Los Intercambios S XVII

II. 6. Los otros intercambios
La unificación microbiana del mundo. Las transferencias de cultivos. La
evangelización de los otros mundos. Los intercambios intelectuales. La
imagen de los nuevos mundos. Colonialismo y anticolonialismo.
La colonización de los nuevos mundos produjeron consecuencias muy diferentes
según los ámbitos del asentamiento europeo. En América, los europeos crearoncomunidades de nuevo cuño, donde impusieron sus modelos económicos,
políticos, sociales y culturales sobre las poblaciones indígenas, con las cuales
también se mezclaron en diversos niveles generando el fenómeno del mestizaje.
En África y Asia, la llegada de los europeos sólo creó una serie de "imperios
insulares" basados en la fundación de un rosario de factorías para permitir los
intercambios mercantiles.Ahora bien, en ambos casos el contacto con las
geografías y las poblaciones extraeuropeas originaron otra serie de intercambios
al margen del tráfico de mercancías, algunos de los cuales tuvieron gran
trascendencia. Los barcos que recorrieron el planeta en múltiples sentidos
llevaron, junto a las mercancías, otra serie de géneros: microbios, semillas,
plantas, ideas, imágenes.
II.6.1. Launificación microbiana del mundo.
La unificación microbiana del mundo, según la expresión afortunada de
Emmanuel Le Roy Ladurie, se concluye en 1492. Si la implantación europea en
los territorios orientales apenas si modifica la geografía de las epidemias, las
coordenadas de la transmisión de enfermedades infecciosas desde Asia a
Europa (el tradicional circuito de las pandemias asiáticas), por elcontrario el
descubrimiento del Nuevo Mundo abrió también nuevas rutas para una serie de
enfermedades que se transmitieron de una a otra orilla del Atlántico. Los
europeos llevaron a América una serie de enfermedades frente a las cuales las
poblaciones amerindias quedaron indefensas, de tal modo que el "choque
microbiano" aniquiló a los habitantes de las Antillas (con la desaparición completa
desiboneyes, arawakos y caribes), antes de diezmar a los habitantes de México
y de los Andes. Las plagas principales, que fueron la gripe, la viruela y el
sarampión (aunque también se introdujeron otras, como la tuberculosis o el tifus
exantemático o "tabardillo"), contribuyeron, mucho más que las guerras de
conquista, al retroceso de la población prehispánica en la América del siglo XVI.
Del mismo modo,aunque no está demostrado, puede que la transferencia de
africanos a las costas americanas trajese consigo algunas otras enfermedades
tropicales, tales como la malaria, el paludismo o la fiebre amarilla. Por otra parte,
el papel que jugaron las regiones del Magreb en la transmisión de las pestes
incubadas en el continente asiático, que no cesarían de castigar a los países de
la vertiente norte delMediterráneo al menos hasta la erradicación de la peste de
Marsella de 1720, permiten incorporar también a África a este proceso de la
definitiva universalización de la morbilidad humana.

A cambio, no parece claro que América fuese responsable de la difusión en
Europa de nuevas patologías. Tan sólo queda la duda de la sífilis (tal vez un
nombre genérico para diversas enfermedades venéreas), cuyadifusión
(seguramente sólo recrudecimiento) en Europa pudo ser atribuida por los
contemporáneos al regreso de los conquistadores contagiados en el Nuevo
Mundo, de modo que los italianos la pudieron llamar "el mal español", mientras
los franceses creyeron haberla contraído en las guerras de Italia y así pudieron
llamarla "el mal italiano", para finalmente ser designada por la mayoría de los
europeoscomo "el mal francés". En cualquier caso, no hay seguridad de que se
tratase de ninguna "venganza de Moctezuma".
Por el contrario, las plantas americanas formaron pronto parte de la panoplia de
remedios farmacéuticos aplicados por la medicina europea, siguiendo la línea de
la conocida exposición del médico sevillano Nicolás Monardes, su Historia
Medicinal de las cosas que se traen de nuestras...