Los koalas

El koala (Phascolarctos cinereus) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Phascolarctidae, tiene un pelaje de color oscuro, el cual es bastante espeso y sedoso, además de que cumple un papel importante para mantener su temperatura corporal. Se puede encontrar en Australia, y es un marsupial que cuenta con una bolsa ventral. Tiene una longitud entre 60 y 80 cm, llegando a pesarhasta 12 kilos. Suele vivir de 10 a 20 años.
El koala es una marsupial arborícola cuyo aspecto recuerda al de un oso de peluche, con hábitos tranquilos parecidos a los de un perezoso. Posee una lengua inextensible y una boca con abazones para almacenar el alimento. El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm. y la cola es vestigial; el cuerpo es gordo y está cubierto de un pelaje espeso, suave yde color cenizo; la cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas. Es un animal de costumbres nocturnas. Se refugia en los huecos de los árboles. Los adultos se encuentran por lo general solitarios. Las hembras llevan a su única cría fuertemente atrapada a su lomo. Por las noches gustan de encaramarse en la copa de los árboles.
Las extremidades posteriores soncortas, con pies grandes dotados de 5 dedos, de los cuales 2 son oponibles al resto; además, cada dedo posee una garra fuerte y grande.
Los marsupiales se distinguen de los mamíferos porque dan a luz a una cría inmadura que completa su desarrollo dentro de una bolsa llamada marsupial. Los koalas tienen una piel gruesa y lanuda que los protege de las altas y bajas temperaturas, y que también actúacomo un impermeable para repeler la humedad cuando llueve. El color de su pelaje varía desde gris claro hasta marrón, con manchas blancas en el pecho, el cuello, la parte interior de los brazos y patas, y dentro de las orejas. Los machos adultos se reconocen por su glándula aromática color marrón en el centro de su pecho blanco.
En la parte posterior su pelaje es denso y actúa como un almohadón alsentarse sobre las ramas duras de los árboles, tiene además una apariencia manchada, que hace que sean difíciles de visualizar desde el piso.
Un macho adulto puede pesar entre 8 y 14 kilos, y una hembra de 6 a 11 kilos. Los animales del sur pueden ser aún más pesados, porque están adaptados a un clima más frío que incrementa su peso y pelaje.
La nariz del koala es una de sus partes másimportantes, de hecho este animal tiene bien desarrollado el sentido del olfato. Esto es necesario para diferenciar los distintos tipos de hojas y detectar si son venenosas o no. También necesitan olfatear el rastro que otros koalas colocan sobre los árboles.
El koala está perfectamente adaptado a la vida en los árboles. No obstante, a diferencia de otros marsupiales arborícolas, como el canguroarborícola, el koala no tiene cola. Sin embargo, tiene un excelente sentido del equilibrio. Su cuerpo es delgado y muscular, y sus largos y fuertes miembros soportan bien su peso cuando trepa. Los brazos y piernas son de la misma longitud, y su fuerza durante el trepado proviene del músculo del muslo, que une la espinilla mucho más abajo que en otros animales.
Sus filosas garras están especialmente adaptadaspara trepar. Las almohadillas rugosas en sus palmas y suelas le ayudan a aferrarse a los troncos y las ramas de los árboles. Cada pata tiene cinco dedos, y tanto las anteriores como las posteriores son largas. En las patas anteriores hay dos dedos opuestos a los otros tres, los cuales, a semejanza del pulgar humano, pueden moverse en oposición a los otros dedos. Esto le permite aferrarse con másseguridad. En las patas traseras no hay garras en el dedo mayor, y el segundo y tercer dedo están fusionados para formar un garfio que se destina a remover garrapatas y otros parásitos.
Actualmente se encuentran koalas en el sur y centro-este de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Su alcance se extiende desde la Meseta Atherton al este de Cairns en Queensland hasta...