Los libros del conquistador

Los libros del conquistador

Irving A. Leonard.
Fondo de Cultura Económica.
Reimpresión 1996.

LOS CONQUISTADORES

Como creyeron solos lo increíble, sucedió: que los límites del sueño traspasaron, y el mar y el imposible. Y es todo elogio a su valor, pequeño.

Y el poema es su nombre. Todavía decir Cortés, Pizarro o Alvarado, contiene más grandeza y más poesía de cuanta en este mundose ha rimado.

Capitanes de ensueño y de quimera, rompiendo para siempre el horizonte, persiguieron al sol en su carrera.

Y el mar, alzado hasta los cielos, monte es, entre ambas Españas, solo digno cantor de sus hazañas.

MANUEL MACHADO

A QUIEN INTERESE

ESTE es un libro que trata de libros, especialmente de libros de ficción. Sus principales personajes no son los héroes de laconquista y de la colonia española en el siglo XVI, sino más bien los libros que ellos y sus descendientes conocieron y leyeron; los escritos amenos que encendieron la imaginación de estos adelantados y estimularon sus incomparables hazañas entreteniendo sus inquietos ocios y consolando sus amargas desilusiones. Estos trabajos impresos de espíritus creadores jugaron un papel silencioso, pero noenteramente pasivo, en el desarrollo de los acontecimientos del primer acto en el drama de la europeización del mundo, y su influencia es un capítulo no escrito aún de la historia de aquella gran empresa. En esta narración, los trabajos seglares meramente instructivos y los que no son de ficción figuran como personajes secundarios, en tanto que la literatura puramente religiosa y teológica, aunquedominante en aquellos tiempos, sólo aparece tratada a la ligera. Por consiguiente, esta apreciación de la parte que corresponde a las letras en una aventura crucial de la humanidad, no pretende ser un ensayo crítico sobre la literatura española de la época, ni mucho menos una historia de las ideas en los comienzos de Hispano-América; sólo procura enfocar la atención sobre un aspecto olvidado de ladifusión de la cultura europea en las porciones del mundo que acababan de descubrirse, y demostrar la existencia de una circulación de libros relativamente libre en las primeras colonias españolas, hecho hasta ahora oscurecido por prejuicios y aprensiones.

En los estudios de historia moderna no se sopesan en todo su valor las frecuentes y sutiles interacciones entre la literatura y los hechoshumanos. Los escritos de ficción no solamente son los registros subjetivos de la experiencia humana sino que a veces son los instigadores inconscientes de las acciones del hombre, al condicionar sus actitudes y sus reacciones. Los productos de la imaginación que a este respecto ejercieron mayor influencia en determinado tiempo y en determinado lugar, no son siempre las supremas creaciones delgenio, sino manifestaciones inferiores de la expresión artística que, por circunstancias especiales, remueven las emociones de sus lectores de un modo más profundo; como resultado de esto, suelen alterar el curso de la historia o modificar las costumbres y los usos de su época. Muy pocos pueden pretender que La cabaña del Tío Tom sea una obra maestra de las letras norteamericanas; pero aun menospodrían negarle una influencia por completo desproporcionada a sus méritos estéticos sobre el pensamiento y los actos del pueblo de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Los efectos que produjo la difundida lectura de las historias de Horatio Alger —cuyo tema por lo general es el pobre que, por su industria y aplicación, llega a millonario— entre los jóvenes de una o dos generaciones anteriores,sobre las concepciones económicas y la filosofía individualista de los negociantes conservadores en los últimos años, constituirían un fructífero tema de investigación. ¿Y quién podría decir hasta qué extremo las novelitas de a diez centavos sobre Frank Merriwell, el atlético superhombre, contribuyeron a transferir el interés juvenil de ir al Oeste a matar pieles rojas, al tremendo entusiasmo...