Los más pequeños, entre las mayores víctimas de la violencia doméstica

Al definir la violencia doméstica como la agresión física, sexual o mental por parte de un progenitor o de una persona que dispensa cuidados, el informe concluye que observar o escuchar episodios de violencia doméstica o, de algún modo, estar conciente de la ocurrencia de ese tipo de experiencias, puede dejar huellas en el desarrollo físico, emocional y social de los niños, tanto durante lainfancia como más tarde en la vida.
Las mujeres son las principales víctimas de la violencia doméstica. Por lo menos una de cada tres mujeres alrededor del mundo ha sido golpeada, forzada a tener relaciones sexuales o sufrido algún tipo de maltrato, casi siempre a manos de una persona cercana, como el esposo u otro hombre de su familia. A nivel mundial, una de cada cuatro mujeres embarazadas ha sidomaltratada. El informe llama la atención sobre un hecho menos conocido: las graves repercusiones de la violencia en los niños que son expuestos a ella.
Basado en datos mundiales del Estudio del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra los Niños, las Niñas y los Adolescentes, el informe calcula, de manera conservadora, que hasta 275 millones de niños están expuestosactualmente a la violencia doméstica. Sin embargo, precisar cuántos resultan afectados es prácticamente imposible, debido a que estos hechos no siempre se ponen en conocimiento de las autoridades y algunos países no manejan datos relacionados con este problema.
"La violencia doméstica puede tener efectos negativos duraderos en los niños y las niñas", dijo Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF,en Nueva York. "Es vital que los niños crezcan en un ambiente seguro, estable y libre de violencia".
The Body Shop International está tomando medidas contra la violencia doméstica por medio de la puesta en marcha de su campaña de 2006 Stop Violence in the Home (Detengamos la violencia en el hogar), que se centra en los niños y las niñas en su condición de víctimas olvidadas.
Anita Roddick, lafundadora de The Body Shop, agregó: "Nuestro informe demuestra que los más pequeños se cuentan entre las mayores víctimas de la violencia doméstica. Proteger a la infancia debe ser la máxima preocupación de todos los que trabajan para poner fin a la violencia doméstica. Instamos a todos, sin excepción, a unirse a esta campaña mundial".
Los efectos perdurables de la violencia doméstica
Según elinforme, los niños en cuyos hogares o familias hay violencia no solo sufren la angustia de vivir en esas circunstancias, sino que tienen una probabilidad más alta de convertirse en víctimas de abuso. Se calcula que el 40% de las víctimas de maltrato infantil también han reportado violencia doméstica en el hogar.
Aunque los niños no sean sometidos directamente a maltrato físico, estar expuestos aepisodios de violencia doméstica puede tener efectos graves y duraderos. Las repercusiones empiezan a verse temprano en la vida. De hecho, las investigaciones muestran que los niños más pequeños están más expuestos a este tipo de violencia que los niños más grandes, y que esas experiencias pueden alterar su crecimiento mental y emocional en una etapa crítica de su desarrollo.
A medida que crecen,los niños y las niñas expuestos a actos de violencia doméstica pueden presentar diversos problemas, como bajo rendimiento escolar, falta de habilidades sociales, depresión, ansiedad y otros trastornos psicológicos. Adicionalmente, el informe señala que la exposición a la violencia doméstica se correlaciona con mayor probabilidad de embarazos en la adolescencia, consumo de sustancias ilícitas yconducta delincuencial.
El informe también revela que el factor que mejor permite predecir si los niños perpetuarán el ciclo de la violencia doméstica - bien como perpetradores o como víctimas - es haber crecido, o no, en un hogar marcado por el abuso. Las investigaciones indican que las mujeres más maltratadas son aquellas cuyos cónyuges sufrieron maltrato cuando pequeños o presenciaron actos de...