Los Maestros Son Esenciales

LOS MAESTROS SON ESENCIALES
Cohen, Dorothy H. (1997), en Cómo aprenden los niños, Zulia Marcela Fuentes y Eliane Cazenave Tapie (trads.), México, FCE/SEP (Biblioteca Normalista), pp. 59-66.

Más allá de la estructura y la organización de los materiales, más allá del espacio y de la oportunidad está el papel del maestro, decisivo para el éxito de la escuela abierta. Como en cualquierescuela, el maestro, y no el método ni los materiales, es la clave para el aprendizaje de los niños. Los valores y los objetivos de las nuevas proyecciones de una educación humanista son más vastos, profundos y complejos que los de la educación tradicional o que las simplistas ofertas de la instrucción programada. En una situación libre, el papel del maestro es más -no menos- importante y más -nomenos- difícil de desempeñar. Cuando se le comprende, se siente profesionalmente más satisfecho de lo que jamás pudo serlo el papel del maestro tradicional. Si vamos a avanzar hacia una educación escolar cada vez más libre, deberá aclararse el papel del maestro en un medio no tradicional.
La escuela tradicional tuvo su cuota de excelentes maestros que modificaron y adaptaron las limitadasestructuras dentro de las cuales se encontraron. Pero el sistema en general era y es severamente limitado, porque la relación entre maestro y alumno gira en torno de una exposición y una retroalimentación de conclusiones previas ya definidas, que van hacia y vienen desde unos niños más o menos dóciles. Charles Dickens satirizó hace mucho tiempo estas limitaciones en las primeras frases del director deescuela, en la novela Tiempos difíciles:
“Ahora bien, lo que yo quiero son hechos. No enseñen a esos niños y niñas más que hechos. Sólo los hechos cuentan en la vida. No siembren nada más y desarraiguen el resto. Sólo podrán formar las mentes de animales racionales sobre Hechos; nada más les servirá nunca”.
El aura de algo sacrosanto que rodeaba el aprendizaje de memoria de hechos yhabilidades era y es una amenaza para la disposición de los niños a hacer preguntas o correr riesgos. Inevitablemente, en ese ambiente el papel del maestro incorpora elementos de compulsión y de juicio, en tanto el niño desarrolla elementos de conformismo y temor. No se desarrolla el respeto a las mentes de los niños, que proviene de la atención prestada a sus preguntas, y entonces no existe lafacilidad natural de una experiencia compartida. Sin embargo, respetar y compartir son cosas que surgen cuando los maestros disfrutan más los descubrimientos de los niños que sus propias exposiciones, cuando cobran conciencia de las fuerzas que ganarán los niños que enfrentan y resuelven desafíos asumidos como propios, que resuelven conflictos y viven a la altura de normas realistas porque buscanuna satisfacción en dominarlas.
El maestro moderno debe empezar con los niños y esforzarse por saciar su curiosidad. Esto no implica, en absoluto, una negación de la importancia del tema o del desarrollo intelectual. Pero sí tiene en cuenta un campo mucho más vasto de posibilidades de estudio, que abarca lo que los adultos consideran apropiado y lo que a la vez, los niños consideran deseable.Reconoce que los valores relacionados con el conocimiento y las condiciones de vida satisfactoria "arraigan" mejor cuando los maestros no aíslan las normas intelectuales de una conciencia de las luchas que los niños enfrentarán para cumplir con estas normas. Y respeta el estilo en que aprenden los niños.
En un programa comprometido con la enseñanza orientada hacia los propios niños, larelación entre maestro y niño deberá edificarse sobre premisas totalmente distintas de las tradicionales. Es cierto que los niños de los años intermedios aún dependen lo bastante de los adultos para que su interacción con los maestros sea importante para ellos. Pero éstos también son los años en que aceleran la lucha por liberarse del dominio de los adultos, y el maestro necesita aceptar la...