LOS MARCIANOS EXISTEN

Microbios en el Planeta Rojo
WASHINGTON - En una reunión a puerta cerrada con autoridades espaciales, dos científicos de la NASA aseguraron esta semana haber encontrado "fuerte evidencia" de que en estos momentos sí hay vida en Marte, escondida en cuevas y sobreviviendo gracias a yacimientos de agua en diferentes puntos del Planeta Rojo.
Los científicos, Carol Stoker y Larry Lemke, del Centrode Investigaciones Ames en Silicon Valley, California, dijeron que ellos habían presentado los resultados de su hallazgo a la revista Nature, y que serán publicados en mayo.
Space.com publicó que los dos expertos estadounidenses estaban preparando informe completo que deberá ser revisado y divulgado en los próximos días.
Mientras, del otro lado del Atlántico, un científico italiano de laAgencia Espacial Europea (ESA) corroboró el anuncio de que sí existe vida en Marte. No obstante, este experto basó su conclusión en el hallazgo en la superficie del Planeta Rojo de una gran cantidad de metano, un gas que en la Tierra es producido por bacterias.
El italiano Vittorio Formisano, del Instituto de Física y Ciencia Interplanetaria de Roma, hizo estas declaraciones en un reporte publicadoesta semana por la revista británica New Scientist.
Lo que Stoker, Lemke y Formisano han encontrado no es una prueba directa de que exista vida en Marte. Sin embargo, los rastros de metano son señales de la posibilidad "actividad biológica" en la superficie marciana, muy similar a la descubierta hace poco en cuevas aquí en el planeta Tierra.
El metano es un gas producido en la Tierra por lasbacterias anaeróbicas, que derivan su energía de la oxidación de moléculas orgánicas simples tales como metanol y acetato o de hidrógeno molecular.
Lugares importantes de producción de metano son los cultivos de arroz, sedimentos lacustres, humedales y el intestino del ganado y las termitas.
"Creemos que hasta que no se demuestre qué procesos no biológicos pueden estar detrás de la producción delmetano, la única forma de producir este gas es a partir de vida", indicó Formisano, a la revista británica.
"Mi conclusión es que existe vida en Marte", precisó el experto italiano.
Las grandes cantidades de metano fueron detectadas en la atmósfera marciana por el equipo Espectrómetro Planetario Fourier, de la misión europea "Mars Express", que orbita el Planeta Rojo desde diciembre de 2003.
Porsu parte, Formisano calculó que la atmósfera posee una concentración de 130 partículas de formaldeído por cada mil millones, lo que cree que se debe a la existencia de microbios.
"No es cien por ciento convincente, pero seguiremos trabajando sobre los descubrimientos de Formisano", declaró por su parte el astrónomo Therese Encrenaz, del Observatorio de París.
Las futuras misiones a Marte
Entanto, misiones espaciales como la del Laboratorio de Ciencia de la NASA, tienen previsto analizar en los próximos meses la existencia de moléculas orgánicas en la superficie del Planeta Rojo.
Lo cierto es que desde hace tiempo, Stoker y otros investigadores han teorizado que el suelo de Marte podría albergar organismos biológicos que han desarrollado estrategias inusuales para sobrevivir en medioambientes extremos.
En 2003, esas sospechas motivaron a Stoker y a un equipo de científicos españoles y estadounidenses a explorar la vida subterránea del suroeste de España, cerca del Río Tinto. Ese lugar se caracteriza por el color rojo de su suelo debido al alto índice de hierro que se disuelve en el agua, altamente ácida.
Stoker habló con Space.com en 2003, semanas antes de la expedición enEspaña, y dijo que al estudiar las características del Río Tinto ella y otros expertos esperaban determinar la posibilidad de un "birreactor químico" en el subsuelo; esto es una especie de ecosistema subterráneo con microbios que podrían controlar el ambiente en la superficie.
Un hallazgo de ese tipo en el Río Tinto, precisó Stoker en 2003, es importante porque "la búsqueda de vida en el Río...