los materiales en la historia

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Los materiales en la historia
Doctor Rafael David Mercado Solís
Profesor-investigador. Programa Doctoral en Ingeniería de Materiales FIME /
UANL
rmercado@gama.fime.uanl.mx
Más de cuatro mil 200 profesionales de
la ciencia e ingeniería de los
materiales, provenientes de 68 países,
se dieron cita en la reunión anual de
The Minerals,Methods and Materials
Society 2007 (TMS, por sus siglas en
inglés), celebrada en Florida, a
principios de este año. Durante este
importante evento, se dieron a conocer
los “Diez Momentos más Grandiosos
de los Materiales en la Historia”,
elegidos mediante una votación pública
en Internet, a partir de una lista inicial
de cien nominaciones. Dicha lista
iniciaba alrededor del año 28000a.C.,
e incursionaba progresivamente hacia
tiempos modernos, postulando eventos
como el descubrimiento del
buckminsterfulereno en 1985 y el
descubrimiento de los nanotubos en
1991, avances científicos
fundamentales para el desarrollo actual de la nanotecnología.

Como resultado final de la votación, el Momento más Grandioso de los
Materiales en la Historia estuvo a cargo del químico RusoDmitri Mendeleev,
quien en 1864 concibió la primera clasificación de los elementos de acuerdo
con sus propiedades y características químicas. La Tabla Periódica de los
Elementos de Mendeleev constituye hoy en día una de las herramientas de
referencia científica más importantes jamás creadas [1, 2]. Sin lugar a
dudas, un ejercicio como éste nos permite ref lexionar acerca de la grantrascendencia que han tenido los materiales para el desarrollo del ser
humano a lo largo de su historia. “La Edad de Piedra”, “la Edad del Cobre”,
“la Edad del Bronce” y “la Edad del Hierro” son términos típicamente
utilizados por los historiadores, para marcar cronológicamente la evolución

del hombre. Quizá se trate de una terminología un tanto somera; pero, al
mismo tiempo, contundente, para ponerde manifiesto que pocas cosas
podrían estar tan ligadas al desarrollo de la civilización como lo están los
materiales.
LA EDAD DE PIEDRA Y EL HOMBRE PREHISTÓRICO (HASTA ~3000 A.
C.)
El hombre de la Edad de Piedra, inmerso en un ambiente hostil de animales
salvajes, climas extremos y terrenos desfavorables, tuvo que ser práctico,
creativo e inventivo, para lograr su propia supervivencia. Lapiedra, un
elemento que abunda en la superficie terrestre, fue el material más utilizado
por el hombre primitivo, quien desarrolló una gran destreza para crear
armas punzo-cortantes, tales como cuchillos, arpones, flechas y lanzas,
para defenderse de las bestias y a la vez alimentarse de ellas.
De igual manera, el hombre prehistórico comenzó a explotar los recursos
naturales que seencontraban a su alcance, tales como la madera, hojas,
fibras vegetales, conchas, piel y hueso, para utilizarlos en la fabricación de
herramientas, ornamentos, vestido y para la construcción. El hombre del
neolítico descubrió que la arcilla (barro) se ablandaba al mezclarse con
agua, y se endurecía al secarse. Este ciclo de ablandamientoendurecimiento se podía repetir una y otra vez al ir añadiendoagua.
Cuando se introducían los bloques de arcilla húmeda dentro de una hoguera
por un determinado tiempo, éstos quedaban permanentemente endurecidos
al enfriarse y eran resistentes al agua.
Figurines en forma de humanos y de animales, tablillas, ladrillos, vasijas y
diversos ornamentos han sido encontrados en las montañas de Moravia.
Se cree que estos artefactos fueron producidos hace unos 30mil años, y
constituyen los hallazgos más antiguos de utensilios de cerámica creados
por el ser humano. El hombre de esta época se encontraba frente a uno de
sus primeros inventos: la alfarería, la cual a su vez dio origen a los primeros
conceptos del procesamiento de materiales, aún vigentes en nuestros días.
LA EDAD DEL COBRE Y LOS ORÍGENES DE LA METALURGIA (~5000
A.C.~1500 A.C.)
El...