Los Mayas

INTRODUCCIÓN
Durante muchos siglos, filósofos, teólogos y hombres de ciencia habían asegurado que la Tierra era plana como un disco y estaba limitada por un mar infernal que se extendía, al oeste, más allá del cabo Finisterre y del estrecho de Gibraltar, situados en los extremos occidentales del mundo conocido. Ese océano, afirmaban, no era navegable, y todo aquel que se aventuraba por sus aguasno regresaba nunca, engullido por sus terribles abismos o devorado por los numerosos monstruos que lo poblaban. Colón no fue el primero en creer que la Tierra era redonda, pues en su tiempo eran ya muchos quienes sostenían esta tesis. En todos los puertos europeos se contaban historias semilegendarias de hombres que habían atravesado aquel enorme mar y encontrado tierra al otro lado, por lo queno debía de ser imposible seguir su ejemplo y alcanzar por vía marítima el extremo oriental de Asia, tal como Marco Polo había hecho por tierra. Ese fue el propósito de Colón, quien no podía sospechar que entre Europa y las míticas Catay y Cipango (nombre que sus contemporáneos daban a China y Japón) había nada menos que un continente ignorado por todos. Este desconocimiento hizo que protagonizasela hazaña individual más importante de la historia de la humanidad, el descubrimiento de América, aunque muriera sin tener conciencia de ello.

* Indice
* Cronología

CRONOLOGÍA |
AÑO | ACONTECIMIENTO |
1451 | Fecha probable del nacimiento de CRISTÓBAL COLÓN en Génova |
1476 | El barco en el que viaja de marinero naufraga frente a las costas de Portugal y Colón esllevado a Lisboa. |
1478 | Se casa con Felipa Moniz de Perestrello. Se introduce en la corte portuguesa. |
1484 | Ofrece su proyecto descubridor al rey de Portugal, Juan II. |
1485 | Se traslada a España. Llega hasta el monasterio de La Rábida. Fallece su esposa. |
1486 | Primera entrevista con los Reyes Católicos. |
1492 | Capitulaciones de Santa Fe. Primer viaje y descubrimiento deAmérica. |
1493 | Regreso a la Península. Entrevista en Barcelona con lo reyes. Inicia el segundo viaje. |
1494 | Exploración de Cuba y La Española. |
1496 | Regreso del segundo viaje. |
1499 | Nombramiento de Francisco de Bobadilla para sustituirle en el gobierno de las Indias. |
1502 | Inicio del cuarto viaje. Descubrimiento del itsmo centroamericano. |
1504 | Regresodefinitivo a España. Intento de que los reyes le restituya en sus cargos. |
1506 | Redacta su testamento y muere el 20 de mayo. |

INTERÉS CIENTÍFICO DE COLÓN

Se centra básicamente en dos problemas, la naturaleza de los conocimientos geográficos que le llevaron a concluir que era posible un camino occidental hacia las Indias, y sus contribuciones a la navegación.
La decisión de Colón debuscar dicho camino se basaba en una estimación realmente infravalorada de la distancia de océano que se debía atravesar. La principal fuente de información acerca de la pequeñez del mar fue la Imago Mundi, de Pierre d'Ailly, quien afirmó repetidamente que España estaba próxima a la India, separada solamente por un estrecho mar. D'Ailly hizo notar que un pasaje del Libro de Esdras afirmaba queseis partes del globo eran habitables y sólo la séptima estaba cubierta con agua, testimonio que Colón consideró obviamente como significativo. Colón estuvo también influido por el florentino Paolo Toscanelli quien, en una famosa carta a un corresponsal portugués, afirmaba que la provincia de Mangi estaba a unas 5.000 millas náuticas al oeste de Lisboa y que Cipango estaba incluso más próximo. Colónhabía visto una copia de esta carta no mucho después de 1481, cuando residía en Portugal. Una esfera terrestre construida en 1492 por el cartógrafo alemán Martín Behaim siguió con exactitud la estimación de Toscanelli, pero Colón redujo todavía más aquellas cifras al disminuir en una cuarta parte la magnitud aceptada para un grado de longitud.
Colón creyó haber confirmado algunos cálculos...