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CARACTEISTICAS DE LOS REPTILES

♦ Son animales vertebrados que, al igual que los mamíferos, anfibios y aves, están dotados de cuatro extremidades y se les denomina, por esta razón, tetrápodos (cuatro patas), aun cuando las serpientes las han perdido tras un largo proceso evolutivo. Cada extremidad posee cinco dedos que terminan en uñas córneas adaptadas para correr, arrastrarse o trepar.Durante su desarrollo, el embrión está cubierto por una envoltura membranosa que lo protege, conocida como amnios, en cuyo interior se encuentra el líquido amniótico. Al ser esta característica común también a aves y mamíferos, todos ellos reciben el nombre de amniotas.

♦ La piel de estos animalitos presenta una capa externa córnea, gruesa y con escamas que los protegen de las agresiones yde la desecación o deshidratación. Efectivamente, estas escamas les permiten mantener su humedad corporal y vivir en lugares secos, aunque no es muy útil para mantener el calor interno. Por eso mismo dependen del ambiente para calentarse; pero a pesar de ser conocidos como animales de sangre fría, una vez calentados por el sol pueden llegar a tener la misma temperatura que las aves o losmamíferos, e incluso superarla.

♦ Su corazón está compuesto por tres cámaras: dos aurículas y un ventrículo parcialmente dividido. El corazón con cuatro cavidades solo aparece en los cocodrilos y se mantiene en aves y mamíferos.






♦ La respiración la efectúan a través de los pulmones, y es bastante más eficiente que la de los anfibios, ya que los reptiles tienen costillas y músculosintercostales que permiten el agrandamiento de la cavidad torácica y la entrada de mayor cantidad de aire.

♦ Normalmente, los sentidos de los reptiles no son muy buenos, salvo el órgano de Jacobson, que cumple una función olfativa. Sin embargo, una característica importante que poseen es un ojo pineal o tercer ojo, que aparece en el embrión antes que los otros dos, aunque nunca llega a supleno desarrollo, excepto en el grupo del tuatara de Nueva Zelanda. Este ojo se encuentra bajo la piel del cráneo y se comunica con el exterior mediante un pequeño orificio; es muy sensible a la luz pero, no forma imágenes.


♦ Los sexos de los reptiles están separados y su fecundación es interna. Se reproducen por medio de huevos. Los machos poseen órganos copuladores, mediante los cuales serealiza la fecundación. Los huevos son grandes y contienen mucho vitelo (sustancias nutritivas) dentro de cáscaras. Por lo general los ponen, aunque en algunas especies las hembras los retienen hasta que finaliza su desarrollo.


♦ La mayoría de los reptiles son animales depredadores (hay tortugas herbívoras), algunos de los cuales -como las serpientes- han desarrollado complejas glándulasvenenosas capaces de producir elaborados compuestos tóxicos.
♦ Los reptiles son animales poiquilotermos; es decir, la temperatura de su cuerpo varía según la que existe en el entorno, ya que no poseen mecanismos termorreguladores. Por esta razón, muchos lugares de la tierra con temperaturas extremas no han podido ser colonizados por los reptiles.











CLASIFICACIÓN DE LOSREPTILES

Los reptiles se clasifican en cuatro Órdenes: Rincocéfalos, escamosos, cocodrilianos, quelonios.








► RINCOCÉFALOS:
Tiene aspecto de lagarto y puede medir hasta 75 cms. de longitud. Vive en la tierra y se alimenta de insectos, moluscos y pequeños vertebrados. El macho no posee órgano copulador.
Este singular reptil es la única especie superviviente de un orden quefloreció hace unos 200 millones de años, durante el jurásico. La tuátara, por su tamaño, podría ser confundida con una lagartija.
Este es un animal robusto y de cabeza grande, con una cola poderosa y una cresta espinosa a lo largo del dorso,
Se diferencia de los lagartos en que tiene un arco óseo en el cráneo, detrás del ojo.
Su vida se desarrolla principalmente durante la noche....