los microbios buenos de la mineria

INFORME ESPECIAL 
 

LOS MICROBIOS BUENOS DE LA MINERÍA 
 
 
 
 
 
 

Blgo. José J. Guerrero Rojas – Consultor en
Biotecnología Minera – BIOMTEK Research

 
 
 

Blga. Maribel Pacheco Centeno - Especialista en
Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable –
ALPASOL SAC

 
Cuando hablamos de microbios (bacterias, hongos y levaduras), lo primero que viene a nuestra 
mente  son aquellos  organismos  microscópicos  –  imperceptibles  a  primera  vista  –  y  que  son 
responsables  de  las  numerosas  enfermedades  que  aquejan  al  ser  humano.  Diarreas,  cólera, 
tuberculosis, tifoidea, infecciones urinarias, o “pie de atleta” son algunas de las enfermedades 
originadas por microorganismos y que les da su mala reputación.  
Los  microbios,  sin  embargo,  cumplen también  una  serie  de  tareas  beneficiosas  y 
fundamentales para la humanidad y la vida en su conjunto. Jamás nos imaginamos que puedan 
existir  microorganismos  útiles  en  la  fabricación  de  innumerables  productos  como  vino, 
cerveza, yogurt, pan, medicamentos, entre otros; o que sean capaces de vivir en condiciones 
extremas  de  temperatura  y  acidez  y  que  puedan  ser  útiles en  la  extracción  de  metales 
contenidos en minerales. 
El  empleo  de  microorganismos  –  bacterias,  levaduras  y  hongos,  principalmente  ‐  como 
catalizadores  de  procesos  industriales  se  conoce  como  biotecnología,  y  en  el  sector  minero 
mundial concita enorme interés por la enorme posibilidad de recuperar metales presentes en minerales difíciles de tratar con la tecnologías convencionales. 
BIOMINERÍA 
Lixiviación  bacteriana,  biolixiviación,  biooxidación,  son 
algunas  de  las  denominaciones  que  han  recibido  las 
múltiples  aplicaciones  de  la  biotecnología  en  la 
industria minera. En tiempos actuales, estos procesos y 
otros más que involucran hasta el tema de remediación 
ambiental en el sector minero, reciben, en su conjunto, la denominación de biominería. La biolixiviación es una 
tecnología que emplea bacterias para extraer, o lixiviar, 
un  metal  valioso  como  uranio,  cobre,  zinc,  níquel  y 
cobalto,  contenidos  en  una  mena  o  concentrado 
mineral.  El  producto  final  de  la  biolixiviación  es  una 

solución ácida que contiene el metal valioso a recuperar. A su vez, la biooxidación de minerales es un término empleado para describir un proceso que 
utiliza bacterias para degradar un sulfuro, generalmente pirita o arsenopirita, que contiene oro 
y  plata.  Las  bacterias  rompen  la  matriz  del  sulfuro,  permitiendo  que  los  metales  preciosos 
puedan ser recuperados por lixiviantes convencionales, como cianuro, tiosulfato o tiourea. 
Los  microorganismos  empleados  en  los  procesos  de  oxidación  biológica de  minerales  se 
desarrollan  en  ambientes  extremos  de  alta  acidez  y  alta  concentración  de  metales  solubles. 
Sus  habitats  naturales  se  localizan  en 
drenajes  ácidos  de  minas,  regiones 
volcánicas  y  en  afloramientos  de 
minerales sulfurados, expuestos al aire 
y  la  humedad.  Ninguno  de  estos 
microorganismos 
produce 
enfermedades  en  plantas,  animales  o seres humanos. 
La  oxidación  biológica  de  minerales 
tiene  un  rol  importante  en  el 
procesamiento  de  metales  básicos  y 
preciosos.  El  proceso  es  empleado  en 
la  extracción  de  cobre  contenido  en 
menas  de  covelita,  calcocita  y  calcopirita  característico  de  minas  cupríferas  peruanas  como 
Cerro  Verde,  Cuajone,  Toquepala,  Tintaya,  entre  otras.  Asimismo, la  tecnología  es  una 
alternativa  económicamente  viable  frente  a  los  procesos  metalúrgicos  de  tostación  y  la 
oxidación a presión y es el único proceso comercial disponible para el tratamiento efectivo y 
económico de minerales de oro que no p0ueden ser recuperados por vías convencionales.  
De  otro  lado,  no  solo  el  cobre,  el  uranio  y  los ...