Los Microorganismos

El conspicuo mundo de los microorganismos V: metiendo las narices en las bacterias
electrogénicas
1Ingeniería

Monserrat León1,2, María Murillo Martí1, J. Viridiana García-Meza2
Ambiental; 2Geomicrobiología, Instituto de Metalurgia; Facultad de Ingeniería, UASLP

En el Arqueano (hace 4-3.8 mil millones de años, m.a.) surgió la vida, se diversificó y surgieron los
primeros ciclosbiogeoquímicos de la Tierra, en un planeta cuya atmósfera carecía de oxígeno (< 1%).
Más de un escrito se requiere para decir cuáles fueron los diversos microseres que vivieron bajo tales
condiciones carentes de oxígeno, la vida anaerobia; en este artículo, daremos un solo ejemplo del tipo de
actividades que pueden desarrollar microorganismos tan antiguos (arqueanos), como lo son las bacteriasanaerobias reductoras de hierro.
Mucho ojo, porque estas bacterias poseen hoy en día grandes implicaciones biotecnológicas para la
generación de cierto tipo de energía alternativa, tan necesaria para tener fuentes mixtas de energía, o
como se dice en ciertos círculos, el “mix energético”: biogases, biodiesel, solar, eólica, geotérmica y
demás. Así, el interés por el desarrollo de bioelectricidadcomenzó durante la crisis del petróleo entre las
décadas de 1970 y 1980; en este siglo se intensificó tal interés dada la incuestionable crisis ambiental, y
se ha hecho patente que la bioelectrogénesis posee una importancia crucial como fuente de energía
económicamente viable y con mínimo impacto ambiental; de hecho, se concibe como una de las tantas
biotecnologías que ayudará a tratar residuosinorgánicos, incluyendo radioactivos (uranio, polonio) y a
disminuir la acumulación de residuos orgánicos, como sólido y aguas residuales municipales y los
generados por las industrias papelera, maderera, de textiles, alimentos y de colorantes, entre otras.

Baterías productoras de electricidad
¿En qué quedamos? En hablar de ¿baterías o bacterias? ¡Ah! Para introducirnos al tema de microbioselectrogénicos, es recomendable iniciar hablando de las baterías que también ayudan a generar
electricidad. Pues bien, las baterías son una combinación de celdas electroquímicas, dentro de las cuales
la energía química almacenada se transforma en energía eléctrica.
Recientemente, se ha lanzado la hipótesis de que la primera batería fue la “batería de Bagdad” que
inventaron los persas de Mesopotamiahace 2000 año; de ser cierta esta hipótesis, la batería persa no se
conoció en Europa; por lo tanto, podemos decir que se reinventó hasta un milenio después, el 20 de
marzo de 1800 por el físico italiano Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (mejor conocido entre
hispanohablantes como Alejandro Volta), cuando era profesor de Física Experimental en la Universidad
de la bella ciudad dePavia (nótese la importancia de las Universidades para desarrollar investigación de
fuerte impacto en la sociedad). Volta empleó dos “electrodos” o láminas metálicas (una de cobre y otra de
zinc) introducidos en una solución conductora de electricidad o “electrolito” (ácido sulfúrico o solución
salina) para así generar la entonces llamada “electricidad metálica” (Fig. 1).
Volta conocía bien esoslocos experimentos de su colega en la Universidad de Pavía, el fisiólogo y físico
(algo así como un biofísico del Siglo de las Luces, S. XVIII), Luigi Galvani. Seguro recordarán tales
experimentos con ¡ranas disecadas! Galvani conectó al nervio de la médula espinal de una rana disecada
dos cables de metales diferentes (electrodos), produciendo movimientos en los músculos de las patas!
(Fig.2), evidenciando así la relación entre el “fluido bioquímico” tipo electrolito y el impulso eléctrico (la
“electricidad animada”) y descubriendo asuntos tales como que el sistema nerviosos era un auténtico
dispositivo eléctrico (inaugurando la neurofisiología). El fisiólogo llamó a esta forma de producir energía
con batracios "bioelectrogénesis" (¡justo de lo que trata este escrito!); pero...