Los mitos hebreos

ROBERT GRAVES
RAPHAEL PATAI

LOS MITOS
HEBREOS
EL LIBRO DEL GÉNESIS
Traducción de
Luis ECHÁVARRI

E D I T O R I A L LOSADA, S . A.
BUENOS AIRES

Título original
Hebrew Myths
The Book of Genesis
© 1963, 1964 by International Authors N. V.
y Dr. Raphael Patai, Great Britain
Queda hecho el depósito
que marca la ley 11.723
© Editorial Losada,
Buenos Aires, 1969
IMPRESO EN LAARGENTINA
PRINTED in ARGENTINA.

INTRODUCCIÓN
Los mitos son fábulas dramáticas que forman una escritura sagrada que
autoriza la continuidad de instituciones, costumbres, ritos y creencias antiguos en
la región donde son corrientes, o aprueba las alteraciones. La palabra " m i t o " es
griega, la mitología es un concepto griego y el estudio de la mitología se basa en
ejemplos griegos. Losescrupulosamente exactos que niegan que la Biblia contiene
mitos están, hasta cierto punto, justificados. La mayoría de los otros mitos se
relacionan con dioses y diosas que intervienen en los asuntos humanos,
favoreciendo cada uno de ellos a los protagonistas rivales, en tanto que la Biblia no
reconoce más que a un solo Dios universal.
Todos los documentos sagrados anteriores a la Bibliaescritos en hebreo se
han perdido o han sido suprimidos deliberadamente.
Entre ellos figuran El Libro de las guerras de Yahvéh y el Libro de Yashar,
relatos épicos de las andanzas de los israelitas por el desierto y de su invasión de
Canaán. Que estos libros fueron escritos en el primitivo estilo poético hebreo se
puede comprobar con los breves fragmentos de ellos citados en Números X X I . 1 4 ;Josué X.13 y 2 Samuel 1.18. Un tercer libro, compilado, según se cree, en siete
partes por orden de Josué, describía a Canaán y sus ciudades (Josué X V I I I . 9 ) . El
Libro de las generaciones de Adán (Génesis V.l) sugiere un relato detallado de las
diez primeras generaciones desde Adán hasta Noé. El Libro de Yahvéh (Isaías
XXXIV.16) parece haber sido un bestiario mitológico. Algunos otroslibros perdidos
mencionados en la Biblia, como los Hechos de Salomón, el Libro de Genealogía, las
Crónicas de los reyes de Judá, De los reyes de Israel, De los hijos de Levi, deben de
haber contenido muchas referencias míticas.
Los documentos sagrados posteriores a la Biblia abundan.
En los m i l años siguientes a la primera canonización de la Biblia los judíos de
Europa, Asia y Áfricaescribieron prolíficamente.
A ellos se deben tentativas para aclarar la Ley Mosaica, o comentarios
históricos, moralistas, anecdóticos o de oratoria sagrada sobre pasajes bíblicos. En
ambos casos los autores incluían mucho material mítico, porque el mito ha servido
siempre como una validación sucinta de leyes enigmáticas, ritos y costumbres
sociales.
Ahora bien, aunque a los libros sagrados se losconsideraba escritos por
inspiración divina y en consecuencia había que eliminar de ellos la menor mácula de
politeísmo, los libros apócrifos fueron tratados con más indulgencia. Se permitió
también que muchos mitos suprimidos reaparecieran en el contexto
indiscutiblemente ortodoxo en los midrasim postbíblicos. Por ejemplo, en el Éxodo
leemos que los caballos, los carros y los soldados decaballería del Faraón
persiguieron a los Hijos de Israel hasta el medio del mar (Éxodo XIV.23). Según un
midrás (Mekhilta diR. Shimon 5 1 . 5 4 ; M i d . Wayosha 5 2 ) , Dios asumió la forma de
una yegua y atrajo al agua a los salidos sementales egipcios. Si la diosa Deméter
de cabeza de yegua ha sido descrita como sumergiendo el carro del rey Pélope en
el río Alfeo mediante esa t r e t a ,éste habría sido un mito griego aceptable, pero para
el lector piadoso del midrás no era más que una metáfora fantástica de los
extremos a que podía llegar Dios para proteger a su Pueblo Elegido.
La Biblia misma sólo nos da breves insinuaciones de sus riquezas mitológicas
perdidas. Con frecuencia la referencia es t a n sucinta que pasa inadvertida. Por
ejemplo, pocos de los que l e e n :...