Los mongoles
El ejército mongol, dirigido por Hulagu Jan y el comandante chino Guo Kan, salió haciaBagdad en noviembre de 1257. Estaba compuesto por mongoles, sus vasallos chinos, armenios, georgianos y persas, y francos del Principado de Antioquía. En su marcha Hulagu Jan destruyó a los luros, ypuso asedio y rindió varias fortalezas de la secta de los Asesinos (hashashín) los cuales entregaron finalmente su inexpugnable fortaleza de Alamut sin combatir en 1256, y que fue arrasada hasta loscimientos. A continuación, el ejército prosiguió hacia Bagdad. Hulagu exigió la rendición, pero el califa se negó y advirtió a los mongoles que provocarían la ira de Alá si le atacaban. Muchos cronistasafirman que el califa no tomó medidas para resistir el asalto, ya que no reunió ejércitos ni reforzó las murallas de Bagdad. David Nicolle afirma que además de no preparar la defensa el califa ofendiógrave e innecesariamente a Hulagu Jan, lo que garantizó su destrucción (Mongke Jan había ordenado a su hermano respetar el califato si éste se sometía a la autoridad del Imperio mongol). Una vez enlas cercanías de la ciudad, Hulagu dividió a sus fuerzas, amenazando ambos lados de la ciudad desde los bancos este y oeste del Tigris. El ejército del califa rechazó a algunos de los contingentes queatacaban por el oeste, pero los mongoles destruyeron varios diques e inundaron el terreno ocupado por el ejército califal, atrapándolo. Gran parte del mismo pereció ahogado o masacrado.
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