Los Nacirema

Ritual
 corporal
 entre
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 Nacirema
  Horace
 M.
 Miner
  Antropología
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Ritos corporales entre los nacirema
Horace M. Miner

El antropólogo ha llegado a familiarizarse hasta tal punto con la diversidad de comportamientos de diferentes pueblos en situaciones similares, que no es fácil que puedan sorprenderle las másexóticas de las costumbres. De hecho, si todas las combinaciones de conducta lógicamente posibles no han sido encontradas en alguna parte del mundo, el antropólogo tiende a sospechar que deben estar presentes en alguna tribu que aún no ha sido descrita. Este punto de vista fue expresado por Murdock en lo que respecta a la organización de clanes (1949:71). En este aspecto, las creencias y lasprácticas mágicas de los Nacirema ofrecen una tal singularidad que parece deseable describirlas como ejemplo de los extremos a que puede llegar la conducta humana. El Profesor Linton fue el primero en llamar la atención de los antropólogos sobre los Nacirema, hace veinte años (1936:326), pero la cultura de este pueblo continúa siendo» una especie de misterio. Son un grupo norteamericano que habita enel territorio situado entre el de los indios canadienses y el de los Yaquis y Tarahumaras de Méjico y los Caribes y Arawaks de las Antillas. Se desconoce su origen, aunque la tradición afirma que proceden del Este. Según la mitología nacirema, su nación desciende de un héroe, famoso por dos grandes hazañas: el haber arrojado un trozo de vampum a través del río Pa-to-mac y el haber derribado uncerezo en el cual residía el Espíritu de la Verdad. La cultura nacirema se caracteriza por una desarrollada economía de mercado que ha evolucionado en un hábitat natural muy rico. Aunque la gente dedica la mayor parte de su tiempo a las actividades económicas, un gran porcentaje de los beneficios de esas actividades y una considerable porción del día son dedicados a los ritos. El foco de estos ritoses el cuerpo humano, cuyo aspecto y estado físico constituyen la preocupación dominante de la gente. Aunque semejante preocupación no es desusada, sus aspectos ceremoniales y la filosofía que comportan son realmente únicos. La creencia fundamental en la que se basa todo el sistema parece ser la de que el

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  cuerpo humano es feo, y tiende de un modo natural a la debilidad y a la enfermedad. Encarcelado en semejante cuerpo, la única esperanza del hombre reside en desviar esas características mediante el uso de las poderosas influencias del rito y de la ceremonia. Todos los hogares tienen una o más capillas destinadas a este propósito. Losindividuos más poderosos en la sociedad tienen varias capillas en sus casas y, de hecho, la opulencia de una familia suele medirse por el número de centros rituales que posee. La mayoría de las casas están construidas a base de argamasa, pero las capillas de los más ricos tienen las paredes de piedra. Las familias más pobres imitan a los ricos aplicando planchas de barro cocido a las paredes de suscapillas. Aunque cada familia tiene al menos una de esas capillas, los ritos asociados con ellas no son ceremonias familiares, sino privadas y secretas. Normalmente, sólo se habla de los ritos con los niños, y únicamente durante el período en que están siendo iniciados en aquellos misterios. Sin embargo, yo tuve ocasión de entablar relaciones de amistad con los nativos, hasta el punto de que mepermitieron examinar aquellas capillas y me describieron los ritos. El punto central de la capilla es una caja o baúl en el cual se conservan muchos sortilegios y pócimas mágicas que los nativos consideran indispensables para vivir. Esos preparados se obtienen a través de numerosos especialistas en filtros y hechizos. Los más poderosos de esos especialistas son los médicos-brujos, cuya asistencia...