Los Nickelodeons

De los NICKELODEONS a los Palacios Cinematográficos
Douglas Gomery
Desde una perspectiva temporal podríamos dividir el artículo en 3 partes: Preparación, cenit y “cadena” de lo que se conoce como cine.
Todavía no había llegado Hollywood cuando en América ya se empezaban a ver las primeras salas cinematográficas, comúnmente llamadas nickelodeon. Nos encontraríamos en la fase de preparación oasentamiento de lo que hoy se conoce como cine. Con pequeños e incómodos teatros improvisados de evocaban a pequeña escala el teatro de vaudeville. Eran baratos y no existían reseñas ni carteleras sobre ellos. La película era proyectada sobre una hoja de papel blanca colgada en el fondo de la habitación, con un pianista detrás dando, de la manera más humilde, el mejor ambiente que pudiera.
Elmovimiento nickelodeon comenzó en 1905 y su expansión precipito la industria cinematográfica que hoy disfrutamos. En 3 años el número de teatros de cinco centavos que antes tenía todo el país lo tenía solo Chicago, y hacia 1910 el número se situaría en 10.000 con una asistencia del 20% de los adultos cada semana.
El precio era uno de los motivos mayoritarios por los que los nickelodeons tenían tantoéxito pero los propietarios de las grandes casas cinematográficas se dieron cuenta que el único modo de expandirse de manera eficiente desde el punto de vista empresarial era abandonar la clase trabajadora y seguir hacia la clase media emergente.
Comenzaron con el reclamo social de “entretenimiento para madres e hijos” a comienzos de los años 1910. Ciudad tras ciudad, a las madres y a sus hijos seles proporcionaba una sesión más barata para poder asistir a la misma y con esto conseguir una imagen favorable en la sociedad de la época y conseguir patrocinadores.
El estilo nickelodeon estableció la narración como línea a seguir en la estructura de las imágenes en movimiento y Hollywood se convertiría en el lugar de creación de películas narrativas. No obstante hacia 1915 las audienciasestaban diseñadas para disfrutar del experimento del largometraje en ambientes lujosos. Esto nos conduce a la segunda etapa, la era del palacio cinematográfico o cenit del cine, desde el punto de vista elitista.
El palacio cinematográfico moderno comenzó en abril de 1914 en Nueva York, con 3.000 asientos en el “Theater” de “Roxy” Rothapfel. Esto hizo ensombrecer cualquier nickelodeon. Esplendorarquitectónico, acomodadores con uniforme atentos, asientos de lujo, orquesta completa acompañando la película completa.
Hacia 1927 Roxy tenía un palacio cinematográfico de 5.000 asientos llamado “El Roxy” cuyo diseño exageradamente ostentoso no dejaba indiferente a nadie. Prueba de lo que se pretendía llegar con toda la parafernalia alrededor del cine.
Pero sin embargo fue obra de una empresafamiliar de Chicago convertir el concepto de palacio cinematográfico en un negocio en forma de cadena de cines del mundo del espectáculo, Balaban y Katz.
Su objetivo era simple, convertirse en la mayor cadena de cines del mundo (posteriormente se convertiría en la Paramount en 1925). Comenzaron con la apertura del Central Park Theatre de Chicago en 1917 y tuvo tanto éxito que se juntaron con un grupode hombres de negocios impresionante que les ayudo a conseguir desde mayor visibilidad a mayor accesibilidad pasando por Wrigley, el creador del chicle. De todas esas personas Katz aprendió que a través de la ubicación, el servicio, el precio y la promoción acertada Balaban & Katz podrían posicionarse como número uno del negocio de exhibición.
Más tarde con la ayuda de los medios detransportes para masas, Balaban & Katz fueron capaces de construir sus palacios cinematográficos alejados de los centros urbanos, inicialmente Chicago.
También debemos mentar la atracción hacia mundos de fantasía y de una vida mejor como reclamo comercial para el uso de los cines. Los “palacios” estaban diseñados para que fueran una experiencia alejada de la vida real y habitual de las personas pero...