Los olmecas

Historia y Cultura de México

 

• LOS OLMECAS

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Índice olmecas

I. Introducción

II. Localización

III. Datos histórico-arqueológicos

IV. Orígenes

1. El Jaguar: una especie de animal

totémico

V. Organización social

VI. Religión

VII. Vestido y adorno

VIII. Conocimientos

IX. Cerámica 



I

INTRODUCCIÓN

San Lorenzo, que será el primer centroregional olmeca, surge hacia 1500 a. C. en la Costa del Golfo de México, al sur de Veracruz y al norte de Tabasco. La olmeca, quizá la primera civilización mesoamericana, es conocida sobre todo por las cabezas colosales, los símbolos felinos y las figuras baby face. Sin embargo, su peculiar estilo artístico va acompañado de muchas innovaciones, como la centralización del poder regional y de lapoblación, la aparición de artesanos especializados, la parafernalia ceremonial y la importación y exportación de productos a muy larga distancia destinados sobre todo a la élite, lo que nos habla de un cambio en la organización social y de relaciones desiguales entre los individuos.

Sitios como San Lorenzo y La Venta albergaron comunidades que basaron su economía en la agricultura, complementadacon la caza y la pesca. La agricultura avanzada les permitió obtener excedentes para financiar grandes grupos de artesanos especializados y una intrincada red de comercio que involucró a casi toda la Mesoamérica temprana, la cual, por colonización o por comercio, adoptó muchos rasgos de la cultura olmeca.

Por más de un milenio los olmecas se desarrollaron y fincaron las bases para el futuro deMesoamérica. Marcaron la etapa que se conoce como periodo Preclásico, cuando se manifestaron las desigualdades sociales de las primeras culturas complejas.

II

LOCALIZACIÓN

El área central de lo que fue la cultura olmeca se ubica en la parte sur del estado de Veracruz y al norte del colindante estado de Tabasco, desde las montañas de los Tuxtlas, por el oeste, hasta Chontalpa, al este.Región de clima tropical y vegetación exuberante, contempla notables variaciones geológicas y ecológicas.

La presencia olmeca se ha encontrado de Veracruz a Michoacán, en Oaxaca, Morelos, Guerrero, Chiapas, Guatemala y hasta en El Salvador y Costa Rica, sitios que poseen vestigios de escultura monumental, cerámica e instrumentos u ornamentos estilo olmeca.

III

DATOS HISTÓRICO-ARQUEOLÓGICOSEn 1807 el Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística publicó un artículo de José María Melgar y Serrano sobre el hallazgo de una cabeza colosal en la región de San Andrés Tuxtla, en Veracruz. Dos años después, publicó un segundo artículo sobre la cabeza colosal —de tipo etíope— de Hueyapan y su teoría de las "migraciones" del Mundo Antiguo hacia América, que, por inverosímilesque nos parezcan hoy, rondan la arqueología mexicana como fantasmas mal exorcizados.

En 1880, el mexicano Alfredo Chavero comparó la cabeza de Hueyapan con un hacha votiva de piedra pulida y labrada que representa a un ser sobrenatural con rasgos de jaguar; ésta fue la primera tentativa por relacionar dos objetos y por determinar un estilo.

George F. Kunz, en su libro dedicado a las piedraspreciosas de América del Norte en 1890, relaciona el hacha votiva descrita por Chavero, el hacha de jade perteneciente al British Museum y la Kunz axe, dando por hecho que la cabeza de Hueyapan y las hachas votivas pertenecían al mismo conjunto. Una civilización aún desconocida y sin nombre empezaba a surgir de las tinieblas. Si se exceptúa el artículo de Marshall H. Saville sobre el hacha Kunz en1900 y la visita a Hueyapan del alemán Eduard Seler en 1905, el silencio y el olvido vuelven a caer durante más de un cuarto de siglo sobre esas singulares esculturas.

Para 1925 la exploración del danés Frans Blom y el etnógrafo Oliver La Farge, con asombrosos descubrimientos, los llevó a ubicar en el mapa el sitio más importante de la civilización olmeca. Los resultados son publicados en...