LOS ORIGENES DE LOS PRIMATES

INTRODUCCION.


Pocas ideas han cambiado tan profundamente nuestra visión de la naturaleza como la
misma idea de cambio que implica la evolución de los seres vivos. Los organismos biológicos
se agrupan en unidades naturales de reproducción que denominamos especies. Las especies
que ahora pueblan la Tierra proceden de otras especies distintas que existieron en el pasado, a
través de unproceso de descendencia con modificación. La evolución biológica es el proceso
histórico de transformación de unas especies en otras especies descendientes, e incluye la
extinción de la gran mayoría de las especies que han existido. Una de las ideas más
románticas contenidas en la evolución de la vida es que dos organismos vivos cualesquiera,
por diferentes que sean, comparten un antecesor común enalgún momento del pasado.
Nosotros y cualquier chimpancé actual compartimos un antepasado hace algo así como 5
millones años. También tenemos un antecesor común con cualquiera de las bacterias hoy
existentes, aunque el tiempo a este antecesor se remonte en este caso a más de 3000 millones
de años.





















LOS ORIGENES DE LOS PRIMATES.

Actualmente, la mayoría de los científicosesta de acuerdo en que el hombre actual desciende de los primates. Pero, ¿a que se refieren cuando hablan de “descender del mono”?.

Los primates descienden directamente de los mamíferos placentarios mas antiguos, los insectívoros, a partir de un grupo de hábitos arborícolas y pulgar oponible (los plesiadapiformes). Los restos fósiles de estos mamíferos datan de hace 70 millones de años (Cretácicosuperior), es decir que convivieron con los últimos dinosaurios y, tal vez por eso, recién hayan abundado durante el Paleoceno, en America del Norte.
Los plesiadapiformes presentaban pentadactilia (cinco dedos, con pulgar oponible a los otros cuatro), cráneo ancho y hocico largo; además, su dentición era claramente la de los primates (escasa especialización de los molares, por una dieta omnívora),pero tenían garras en vez de uñas, sus ojos no estaban dirigidos hacia adelante y su cerebro no estaba muy desarrollado.
En el Eoceno, hace unos 40 millones de años, surgieron los primeros primates verdaderos en Europa y America del Norte. Estos animales tenían uñas planas y redondeadas, ojos dirigidos hacia adelante y hocico reducido (que permitía la visión en profundidad, o estereoscópica).Además, veían en color, habían perdido acentuadamente el olfato y tenían un cerebro mas grande que el de los otros mamíferos de ese entonces. Por otro lado, como todos los primates posteriores, carecían de estructuras de defensa o de ataque, ya que en el medio arbóreo la mejor defensa es la gran agilidad y astucia, asi como las reacciones rápidas e inteligentes.
Los primates modernos se clasifican endos subórdenes: los prosimios (primates inferiores, como los lémures y el aye-aye) y los simios (primates superiores, como los monos verdaderos y el hombre). Entonces, los zoólogos clasifican al ser humano del siguiente modo:
-Reino animalia. Phylum (o tipo) chordata-Clase Mammalia (mamiferos)
-Orden Primates- Suborden Simii (simios)



ARBOL GENEALOGICO DE LOS PRIMATES.






















LOSPRIMEROS HOMINIDOS.

El territorio de la actual Kenia era una enorme cubierta, en su mayor parte, por un extenso bosque. Allí, una familia de hominideos- de la cual derivarían todas las formas fósiles y actuales-,los proconsullidos, busco estar protegida de los depredadores, como las primitivas hienas, en el tupido follaje de los árboles. Procónsul tenía el cerebro relativamente grande y su dietaconsistía en frutos blandos, flores e insectos.

Con el tiempo la corteza de la meseta de Kenia comenzó a elevarse y se formaron enormes volcanes. Las zonas mas baja dieron lugar a las sabanas y las condiciones climáticas se volvieron extremas. En este ambiente se desarrollo la línea más primitiva de los homínidos, los afropitecinos, hace unos 17 millones de años. Una de sus características...