Los orígenes del urbanismo novohispano

LOS ORIGENES DEL URBANISMO NOVOHISPANO

Xavier Cortés Rocha

Introducción

El proceso de doblamiento que realizó España en América durante el siglo XVI, es una de las
empresas más apasionantes y fecundas en la historia del urbanismo; difícilmente puede
encontrarse precedente comparable, por lo que se refiere al número y calidad de las fundaciones
realizadas.
Una gran parte de esascomunidades se desarrolló con éxito y constituye actualmente el
conjunto de ciudades donde se asienta la mayor parte de la población de nuestro país. Algo
semejante sucede en el resto de los países que formaron parte del imperio español en América, sin
embargo la magnitud de esta empresa no ha sido justamente apreciada.
A diferencia de la colonización llevada a cabo por otros países, que se basóen el
establecimiento de factorías comerciales, la colonización española tuvo un carácter urbano, que
influyó de manera determinante en la conformación de nuestra sociedad, dotándola de un marco
construido de calidad excepcional, del que aún disfrutan los habitantes de muchas de nuestras
ciudades provincianas.
El descubrimiento, la conquista y el doblamiento de América se suceden en unaetapa de
profundos cambios en Europa y en particular en España. Se ha dicho que mientras que el
descubrimiento es una empresa con un definido carácter renacentista, la conquista se vincula
mejor con la tradición medieval, por ser la secuencia natural de la larga guerra de reconquista,
librada por siglos contra los moros en la Península Ibérica, mientras que el doblamiento viene a ser
laculminación de los dos procesos anteriores y condición necesaria para el funcionamiento de las
nuevas colonias.
La fundación de ciudades tuvo múltiples funciones: en primer lugar aseguraba la ocupación
del territorio, servía de apoyo a conquistas subsecuentes y permitía la colonización del territorio
circundante, pero además implicaba presencia permanente y era signo de ocupación. Este
proceso,cuidadosamente regulado por el Estado, produjo un patrón urbano con rasgos uniformes,
que se extendió desde Nuevo México en el Norte hasta Chile y Argentina, en el extremo sur del
Continente.
Puede afirmarse que el urbanismo indiano es, sin lugar a dudas, el más logrado de los
empeños urbanísticos renacentistas.

Fuentes e influencias

Entre los factores que influyen en el urbanismo indianopodemos mencionar los siguientes. En
primer lugar la influencia del concepto espacial urbano prehispánico, presente todavía en el
momento de la conquista, ya que los españoles encontraron vivas aún muchas ciudades
importantes y entre ellas México-Tenochtitlan, que causó el asombro que nos describen las
crónicas de Bernal Díaz del Castillo y Hernán cortés. Estas ciudades contaban con vastosespacios
ceremoniales de trazado regular en proporciones desconocidas para los castellanos. Cabe
mencionar también entre los espacios abiertos el espléndido mercado de Tlatelolco descrito
meticulosamente en las crónicas que constituía un espacio comunitario de excepcional
importancia. Estos espacios encontrarían su correspondencia con los espléndidos atrios del siglo
XVI, espacios de usomúltiple que tanta importancia tendrían en el proceso evangelizador.
En segundo lugar, hemos de hacer referencia a las innovaciones que transformaban desde
hacía algún tiempo a las ciudades españolas, entre ellas la ampliación y regularización de calles ya
que para la España de los Reyes Católicos no resultaba funcional la estrechez e irregularidad de
las callejuelas, que caracterizaba a la mayorparte de las ciudades españolas, muchas de las
cuales conservaban la abigarrada traza de la ciudad árabe, A esto se unió la prohibición de
construir salientes que encumbraban aún más las angostas calles e impedían el paso de la luz del
sol.
Otra innovación era la aparición de las plazas mayores de planta regular en las ciudades
españolas, plazas trazadas en medio del tejido urbano, como...