Los Países Pobres

Los países pobres
 
Hans W. Singer (1910-2006)
Este texto es el capítulo tercero del libro "Rich and Poor Countries" (George Allen & Unwin, 1977) publicado en español por la Editorial Pirámide en 1982.
En el capítulo anterior se ha intentado centrar la atención en la naturaleza de los desequilibrios que caracterizan a la economía internacional actual. Se ha mantenido que la distanciatecnológica que existe entre los países ricos y pobres es la causa principal de este desequilibrio. El hecho de que los países ricos sean el hogar natural de la inversión multinacional y de la investigación y desarrollo científicos y tecnológicos, conforme a su dotación de factores, nos ayuda a explicar la razón de que, en términos relativos, les sea más fácil a estos países progresar económicamentecon más rapidez y mantener altos niveles de producción, empleo, inversión y consumo. Por otro lado, los países pobres no pueden lograr ni sostener altos niveles ni un crecimiento rápido, precisamente porque no tienen las instituciones capaces de crear y fomentar una tecnología que se base en su propia dotación de recursos y que pueda soportar sus altos índices de aumento de población. En todos lospaíses ricos que comenzaron a desarrollarse más tarde, los días iniciales del rápido desarrollo se caracterizaron por la aparición en masa de numerosos grupos de negocios, instituciones de investigación, etc., que aprendieron de los países más antiguos las técnicas que entonces regían y, después, adaptaron dichas técnicas para su propio uso. Esto permitió a países como Japón y Alemania saltarseinnumerables etapas y servirse de la experiencia de los países anglosajones. De ahí que el ritmo del desarrollo de estos países haya sido mucho más rápido que el de los países industrializados más antiguos.
¿Por qué la actuación de los países pobres de la actualidad es tan diferente de la de alguno de los países pobres de, por ejemplo, hace cien años? La respuesta a esta pregunta radica en la mayorfuerza relativa de los países que ahora son ricos, y la mucho mayor debilidad relativa de los países pobres actuales. La distancia entre los países ricos y pobres se ha acrecentado de tal manera que los países pobres ya no pueden subsanar sus deficiencias de la forma que lo hicieron varios de los entonces países pobres durante el último siglo.
El desarrollo se produce allí donde se realiza uncambio estructural en la economía. Los países pobres del pasado lograron reestructurar las relaciones sociales, económicas y tecnológicas que estaban impidiendo su desarrollo. Por otro lado, los LDC modernos encuentran que la introducción de este tipo de cambio en su marco social y económico es una tarea extremadamente difícil. En el análisis final, lo que está reteniendo a los países pobres es suincapacidad para dar cabida al cambio estructural necesario.
En este capítulo nos detendremos un poco en analizar la estructura de la economía de un país pobre «típico», lo que nos permitirá comprender: a) las formas en que los países ricos pueden ayudar a los pobres y b) la medida en que los países pobres pueden, y deben, ayudarse a sí mismos. El hecho de que un país sea pobre refleja laexistencia de un conjunto de relaciones estructurales entre los sectores y los factores de la producción que impiden el desarrollo. A menudo se olvida que el desarrollo significa crecimiento más cambio. Para iniciar un proceso de desarrollo sostenido es, por tanto, necesario: a) cambiar el patrón existente de las relaciones económicas de tal forma que el dinamismo desencadenado de la estructura económicaimpulse el crecimiento de la producción; b) hacer que este crecimiento de la producción sea auto sostenido, y c) extenderlo a todos los sectores y grupos de la población, en especial a aquellos que se encuentran por debajo de la cima de pobreza.
Por tanto, para que un país se desarrolle es necesario la formulación y posterior aplicación de una estrategia específica que identifique, a la vez,...