Los Parientes Silvestres De Las Plantas Cultivadas

LOS PARIENTES SILVESTRES DE LAS PLANTAS CULTIVADAS

Cecilia Gómez Miliani



Las plantas constituyen la base de la alimentación de los seres humanos y satisfacen la mayoría de sus necesidades directas. Se estima que alrededor del 40% de las actividades económicas del mundo y del 80% de los productos que necesitan los países en vías de desarrollo para satisfacer sus requerimientos dealimentación, medicina, materiales para la construcción y vestido, tienen su origen en las plantas. Las más de 30 mil especies de especies medicinales que han sido identificadas constituyen la base para el cuidado primario de la salud de un 80% de la población. Aunado a ello más del 75% de los alimentos que consumimos hoy en día tienen su origen en la diversidad vegetal, estimándose que más de 80 milespecies pertenecientes a los bosques tropicales pueden ser utilizadas para la producción de alimentos (Gómez, 2007).

Las plantas son un componente de la biodiversidad, entendida ésta como “la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forman parte;comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas” (Convenio de Diversidad Biológica, 1992). La diversidad dentro de cada especie viene dada por su constitución genética, la cual es de su exclusividad; la sumatoria de los genes de una especie permite diferenciar a cada individuo y representa el aporte a nivel de genes dentro de la biodiversidad; son los llamadosrecursos genéticos. Según la FAO (1998), estos son "el material hereditario con valor económico, científico o social contenido en las especies", que permiten caracterizarlas.

Las especies silvestres constituyen el mayor sistema de reposición natural de una gran cantidad de información, con un número de genes que varía desde 1.000 en bacterias hasta 400.000 o más, en plantas superiores. Laposibilidad de que en este patrimonio, existan muchas estructuras genéticas con características relacionadas con la adaptación ambiental y la producción de insumos alternativos o estratégicos, induce a considerar a esta diversidad genética, como una parte estratégica de los recursos naturales de un país o de una región.

El origen de las sociedades agrícolas y ganaderas se ha asociado tanto al usode una parte muy reducida de la biodiversidad existente en cada una de las áreas en que estas sociedades comenzaron, como a la adaptación a nuevas condiciones (domesticación) de las especies elegidas favorables para el uso humano. Por lo general esta adaptación, que se traduce en pérdida de los mecanismos de dispersión de semillas, disminución o eliminación de mecanismos de defensa, entre otros,se opone a los mecanismos naturales de adaptación y está asociada a cambios morfológicos y/o fisiológicos, provocados por la intervención humana. En muchos casos estos cambios hacen que posteriormente sea difícil reconocer la especie silvestre de la que surgió la correspondiente cultivada (Pérez, 2010). Este fenómeno es lo que se conoce como erosión genética.

Con la Revolución Industrial,aparecen las herramientas y maquinarias que, por una parte, cambian paulatinamente los métodos agrícolas y por otra, facilitan el transporte de abonos y cosechas, permitiendo así el monocultivo en grandes extensiones productivas y la venta de excedentes lejos de las áreas de producción.

Sin embargo ha sido durante este siglo, y fundamentalmente durante los últimos 50 años, cuando el fenómeno de laerosión genética ha alcanzado unas dimensiones globales: la uniformidad ha sustituido a la diversidad a nivel mundial. El rendimiento y la uniformidad que facilitan la mecanización, los tratamientos con fertilizantes, plaguicidas, etc., el almacenado y el procesado, son factores que determinan la rentabilidad del producto y por tanto condicionan la agricultura en nuestros días. Se abandona así el...