Los Pasoso De Lopes

9

ERA LA TARDE DE UN MIÉRCOLES. HACIA VARIAS semanas que yo no oía hablar de machetes. Al regresar del cuartel a mi casa, entré a mi patio y vi que Carmen estaba asomada en el mirador de la corregiduría. Había estado esperándome para decirme:
—Te invito a cenar esta noche.
Cenamos los tres y el perrito. La conversación fue tan ociosa que comprendí que iban a pedirme algo. Así fue: cuando losmozos se retiraron, Diego se puso a hacer figuritas en el mantel con la uña, Carmelita se irguió en el asiento pero habló como si lo que decía no tuviera importancia:
—Cecilia Parada irá mañana en un coche a recoger los machetes en Muérdago. ¿No quieres acompañarla?
La proposición me extrañó por venir de Carmen, que hasta entonces había hecho todo lo posible porque yo no me acercara a Cecilia.—Es cosa de salir mañana temprano —explicó—, ella ha conseguido el coche de su papá, que es grande, hay que recoger los machetes, que ya estarán empacados, y regresar a Cañada. Podrás estar aquí antes del anochecer.
La empresa me pareció sencilla y bastante agradable Era un día de campo con Cecilia. Ni siquiera tenía que pedir licencia porque iba a ser jueves, día en que no iba al cuartel.Entonces Diego intervino para decirle a su esposa:
—Acuérdate, Carmelita, de decirle a Matías que tiene que ir uniformado.
—Ah, sí, tienes que ir uniformado.
Quise saber por qué. Ella dio por cumplido su deber desagradable y contestó:
—Que te explique Diego.
Este dejó de hacer figuritas.
—Es por si encuentras a la ronda.
Quise saber cuál ronda y él me describió la ronda aduanal, que yo no sabíaque existiera: era un grupo de alguaciles de a caballo que tenía por misión recorrer los caminos, detener a los viajeros y revisar los equipajes para ver si llevaban contrabando.
—Desgraciadamente —terminó diciendo—, no tengo ninguna autoridad sobre ellos, porque dependen directamente de la Audiencia. De otra manera yo haría que vigilaran otro camino para que no te los encontraras.
Salió arelucir que no sólo no tenía autoridad sobre ellos sino que no tenía idea de por dónde andaban.
—Pero no te los vas a encontrar —dijo Carmen—, Nosotros hemos viajado mucho y nomás una vez los vimos.
—Y si te los encuentras, para eso vas uniformado —dijo Diego—. Te pones el bicornio en la cabeza y no te lo quitas hasta que estés de regreso en Cañada.
— ¿Crees que mi bicornio los va a espantar? —Va ainfundirles respeto.
Carmelita apoyó:
—Les dices: "señores, soy militar, tengo prisa, déjenme pasar" y no revisan el coche.
Por si lo revisaban y encontraban los machetes fue el siguiente consejo de Diego: decir que eran armas para el batallón.
— ¿Y si les parece raro —puse el caso— que un batallón de infantería haya encargado machetes, qué hago?
—Por lo pronto —dijo Carmen— no decir que eresamigo nuestro.
Diego me dio más alientos:
—Ten fe en mí. Yo te sacaré del aprieto.
No pude dormir pensando en machetes: ¿por qué no los traía Aldaco que los había mandado hacer? O bien, ¿por qué no iba a recogerlos Borunda que era el que los necesitaba?
A las cinco me levanté, me puse el uniforme y salí a pararme en el portal. A las cinco y media entró en la plaza el coche grande, cerrado,tirado por cuatro caballos, el cochero con traje de cuero y sombrero ancho. En el interior iba Cecilia, de velo. Abrió la portezuela, yo subí y me senté frente a ella, nos dimos los buenos días y el coche se puso en marcha.
— ¿No tuvo tiempo de desayunar? —preguntó Cecilia. Confesé que no. Junto a ella, en el asiento, había una canasta grande, cubierta por una servilleta bordada, de la que fuesacando durante el viaje café, bizcochos, quesadillas, gordas de sesos, nopalitos guizados, etc. Hablamos poco, como un hombre y una mujer que apenas se conocen y tienen que hacer un viaje juntos por obligación. Ella me dijo que su padre tenía reumas, yo le dije que necesitaba comprar un caballo.
Atravesamos un llano que estaba cubierto de niebla espesa que de pronto se disipó. Vimos los huizaches....