Los Peces

Pez, animal vertebrado acuático que suele tener branquias en la fase adulta y cuyas extremidades, cuando existen, adoptan la forma de aletas. Al contrario que otros grupos de animales comúnmente reconocidos, los peces son un conjunto heterogéneo de grupos que no pueden ser identificados por ningún rasgo definitorio (por ejemplo, los mamíferos se caracterizan por la presencia de glándulas mamariaso pelo). Hay, por tanto, excepciones a la definición que aquí se ofrece. Por lo general, se da por supuesto que los peces engloban a los vertebrados carentes de mandíbulas, como la lamprea (Lamprea, nombre común de unas 40 especies de peces sin mandíbulas y parecidos a las anguilas que se caracterizan por presentar una boca suctora provista de dientes córneos) y los mixinos (Mixino, nombre comúnde unas 43 especies de peces parásitos o carroñeros, similares a las anguilas, los más primitivos entre los vertebrados. Presentan el cuerpo de sección circular con la piel desnuda y provista de glándulas mucosas) también se cuentan entre ellos el tiburón, la raya, la quimera, los dipnoos o peces pulmonados y los peces óseos. Este último grupo comprende los individuos que acostumbramos a llamarpeces. Tiburón, cualquiera de unas 375 especies de peces que, junto con los rayiformes y las quimeras, se distinguen claramente del gran número de especies de peces óseos por su esqueleto cartilaginoso. Dipnoo, nombre común de los miembros de un pequeño grupo de peces primitivos que pueden respirar el aire atmosférico. Se les conoce también como peces pulmonados. Este grupo era dominante y estabamuy extendido durante el paleozoico.

En general, los peces tienen forma ahusada, con el cuerpo moderadamente aplanado en los lados y más afilado en la zona de la cola que en la de la cabeza. Sus principales rasgos son el juego de vértebras repetido en serie y los músculos segmentados, que permiten al pez desplazarse moviendo el cuerpo de forma lateral. Por lo general el cuerpo está dotado de unaserie de aletas, formadas por membranas con una armadura de espinas, que actúan como medio de propulsión o de orientación del movimiento. En la línea dorsal, en la parte superior del cuerpo, puede haber una o más aletas dorsales. En el extremo de la cola hay una aleta caudal que es el principal órgano para generar el empuje por el que se mueve la mayoría de las especies. En la línea ventral hayuna o más aletas anales, situadas entre la abertura anal y la cola. El cuerpo tiene dos pares de aletas laterales: las pectorales, que suelen estar situadas a los costados, detrás de los opérculos que cubren las branquias, y las pélvicas, que se encuentran en la zona abdominal, entre la cabeza y la abertura anal. Entre los peces hay gran diversidad de formas y peculiaridades anatómicas, que oscilandesde las de la anguila (similar a una serpiente) hasta las del pez luna, que tiene forma de globo, o los peces planos como el lenguado. Las aletas pueden estar muy modificadas o ausentes, de acuerdo con los distintos modos de vida. Algunas especies de anguilas de las ciénagas carecen de casi todas las características que distinguen a los peces, como las branquias, las aletas y las escamas, eincluso pueden llegar a ser sobre todo terrestres. Unas 50 especies de peces óseos carecen de ojos.

(Aleta, cada uno de los apéndices aplanados y membranosos que los peces y otros animales acuáticos utilizan para la locomoción. En los peces se puede distinguir entre aletas pares e impares. Las segundas son aquellas que están presentes en una sola parte del cuerpo, como la aleta dorsal, situada enel dorso, la aleta caudal, situada en el extremo de la cola, y la aleta ventral, situada junto al ano. La aleta dorsal (puede haber dos, en cuyo caso reciben el nombre de primera aleta dorsal y segunda aleta dorsal) y la aleta ventral desempeñan una función estabilizadora, mientras que la aleta caudal se encarga de la propulsión. Reciben el nombre de aletas pares las que están presentes a ambos...