Los Piratas Fantasmas - William Hope Hodgson

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LOS PIRATAS FANTASMAS

WILLIAM HOPE
HODGSON

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LA COSA QUE SALIÓ DE
LAS OLAS
Empezó sin más preámbulos

Embarqué a bordo del Mortzestus en Frisco. Antes de firmar el contrato, había oído
decir que los marineros contaban cosas raras
sobre ese barco. Pero me encontraba como
varadoy tenía demasiada prisa porembarcar,
no iba a preocuparme de aquellas cuchufletas. En conjunto, por lo que hace a comer
bien y dormir bien, podía pasar. Y cuando les
pedía a los tíos que precisasen, en general no
eran capaces de hacerlo. Sólo sabían decir
que aquel barco tenía mal fario, que había
hecho travesías sin encontrar más que temporales, y siempre le tocaba mala mar. Había
perdido dos veces la arboladura y sele había
desarmado la carga. Además, le habían ocurrido una serie de accidentes que pueden pa-

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sar en cualquier barco, aunque no tienen nada de agradable. Sin embargo, todo eso eran
cosas normales, y estaba dispuesto a correr
esos riesgos con tal de poder volver a casa.
Con todo, de haber sido posible, hubiera preferido embarcar en algún otro buque.Cuando dejé mis trastos, comprobé que la
tripulación estaba completa. Hay que tener
en cuenta que al llegar a Frisco se habían
despedido todos los tíos que iban a bordo,
vamos, todos menos un chaval, un londinense que se había quedado. Cuando le conocí
me dijo en seguida que tenía intención de cobrar la paga, aunque los demás no lo lograsen.
La primera noche que pasé a bordo pudeconstatar que entre los tripulantes era corriente hablar de lo que podía tener de raro el
barco. Charlaban de eso dándolo como por
supuesto: tenía duendes. Pero todo se lo tomaban a risa. Todos, menos el chaval de
Londres -Williams-, que en lugar de reírles las
gracias parecía tomarse la cosa en serio.

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Me despertó la curiosidad. Empecé a preguntarme si nohabría algo de real tras las
vagas historias que me habían contado. Y
aproveché la primera ocasión para preguntarle si tenía motivos para pensar que las historias de los marineros contaban sobre el barco
tenían algo de cierto. De entrada, tendió a
mostrarse reticente; pero pronto se puso a
hablar sin ambages. Me dijo que no sabía de
ningún incidente particular que pudiese considerarse insólitoen el sentido en que yo lo
planteaba. Pero que había muchas cosas pequeñas que al relacionarlas daban que pensar. Por ejemplo, el hecho de que las travesías resultasen tan largas y el barco encontrase
tan a menudo un tiempo de mil demonios; o
eso, o si no, calma chicha o viento de proa. Y
pasaban más cosas aún. Velas que estaban
bien aferradas, y él lo había comprobado, y
que a la noche seponían a chasquear. Fue en
ese momento cuando me dijo algo sorprendente.
-Hay demasiada sombras malditas rodeando el barco; te alteran los nervios como

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no he visto yo que lo haga ninguna cosa natural.
De golpe, acababa de perder toda su compostura confiada; en seguida se volvió a mirar en torno.
-¡Demasiada sombras! -dije- ¿Qué quieres
decir? Perose negó a explicarse, no me contó
nada más. Se limitaba a menear la cabeza
con aire estúpido. De repente, se había puesto de mal humor. Yo estaba convencido de
que se hacía el tonto a propósito. Creo que
en realidad le daba algo de vergüenza haberse puesto a pensar en voz alta, y haber
hablado de aquellas «sombras». Era ese tipo
de hombre que a veces piensa, pero que rara
vez traduce suspensamientos en palabras.
De todos modos, yo tenía claro que era inútil
seguir preguntando, y me callé. Con todo,
durante varios días me sorprendí preguntándome qué habría querido decir aquel tío
cuando habló de las «sombras».
Habíamos dejado Frisco al día siguiente de
embarcar, con buen tiempo. Soplaba una excelente brisa, que parecía a propósito para

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