Los Plásticos

LOS PRIMEROS PLASTICOS

El primer plástico sintético se fabricó en la década de 1860. Anteriormente se usaban materiales naturales como el marfil y el ámbar. Muchos de estos materiales naturalesson polímeros (de las palabras griegas poli, que significa múltiple, y mer, que significa parte). Los polímeros están compuestos por moléculas gigantes formadas por un gran número de pequeñas moléculasunidas en largas cadenas cada una de estas pequeñas moléculas se llaman monómero (mono significa uno). La búsqueda de materiales sintéticos comenzó hace más de cien años para sustituir materialescomo el marfil, que era cada vez más escaso, y para obtener materiales que pudieran moldearse o estruarse en fibras. Los primeros plásticos eran polímeros semisintéticos basados en modificaciones de lacelulosa, el polímero natural del algodón. Posteriormente se obtuvieron plásticos completamente sintéticos como la baquelita.

FABRICACIÓN DE MATERIALES SINTETICOS

Continuamente aparecennuevos plásticos. El primer material termo plástico fue el cloruro de polivinilo (PVC). Descubierto en la década de 1870, no se produjo con éxito hasta en 1930. Es impermeable y resistente a la intemperiey tiene aplicaciones muy variadas: en trozos gruesos es rígido y se usa para fabricar tuberías, jugeles y barras de cortinas, en láminas finas es flexible y sirve para aislar cables eléctricos tapizarmuebles y fabricar pantalones de bebe. Entre los plásticos poliacrílicos está el perspex, los aviones, ya que además es muy resistente a los golpes. El polietileno se descubrió en 1933; como en elcaso de muchos otros plásticos, pasaron unos años antes de que su producción comercial fuera viable, hacia finales de los 30; dadas sus buenas propiedades aislantes, durante la guerra fue inmediatamentepuesto en servicio en los equipos de radar. No se obtuvo polietileno rígido hasta la aparición de un catalizador apropiado en la década de 1950. En Estados Unidos, la compañía DuPont lanzó con gran...