Los Plasticos y Sus Derivados

¿QUE SON LOS PLASTICOS?

Los plásticos no son en realidad un material, sino una completa familia de materiales. La palabra deriva del griego  (plastikos) “apto para moldear” y de (plastos) “moldeado”. El tema característico en  común de los plásticos es su maleabilidad o plasticidad durante su producción lo que le permite ser prensado, derramado o extruído en formas casi infinitas como fibras,láminas, tubos, botellas, cubos y cajas.
Hay dos tipos de plásticos denominados Termoplásticos y Termorígidos los que al ser expuestos al calor se funden. Los termorígidos mantienen su forma hasta ser quemados. Algunos ejemplos de termoplásticos son las bolsas de supermercados, las piezas de los automóviles y los tubos. Ejemplos de termorígidos son los circuitos o placas electrónicas.

¿COMO SEHACEN LOS PLÁSTICOS?

La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro pasos básicos:

1. obtención de las materias primas.
2. síntesis del polímero básico.
3. obtención del polímero como un producto utilizable industrialmente.
4. moldeo o deformación del plástico hasta su forma definitiva.

MATERIAS PRIMAS

En un principio, la mayoría de los plásticos sefabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón. La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la producción del nailon se basaba originalmente en el carbón, el aire y el agua, y de que el nailon  se fabrica todavía consemillas de ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del carbón.

SÍNTESIS DEL POLÍMERO

El primer paso en la fabricación de unplástico es la polimerización. Como se comentaba anteriormente, los dos métodos básicos de polimerización son las reacciones de condensación y las de adición. Estos métodos pueden llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerización en masa se polimeriza sólo el monómero, por lo general en una fase gaseosa o líquida, si bien se realizan también algunas polimerizaciones en estado sólido. Mediantela polimerización en disolución se forma una emulsión que se coagula seguidamente. En la polimerización por interfase los monómeros se disuelven en dos líquidos inmiscibles y la polimerización tiene lugar en la interfase entre los dos líquidos.

ADITIVOS

Con frecuencia se utilizan aditivos químicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los antioxidantes protegen el polímero dedegradaciones químicas causadas por el oxígeno o el ozono. De una forma parecida, los estabilizadores lo protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polímero más flexible, los lubricantes reducen la fricción y los pigmentos colorean los plásticos. Algunas sustancias ignífugas y antiestáticas se utilizan también como aditivos.
Muchos plásticos se fabrican en forma de materialcompuesto, lo que implica la adición de algún material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plástica. Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son más ligeros. Las espumas plásticas, compuestas de plástico y gas, proporcionan una masa de gran tamaño, pero muy ligera.

FORMA Y ACABADO

Las técnicasempleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plásticos dependen de tres factores: tiempo, temperatura y deformación. La naturaleza de muchos de estos procesos es cíclica, si bien algunos pueden clasificarse como continuos o semicontinuos.
Una de las operaciones más comunes es la extrusión. Una máquina de extrusión consiste en un aparato que bombea el plástico a través de un...