los pobres

El Ensayo de Manuel
Gonzalez Prada

1.1

PRADA, ENSAYISTA AMERICANO
Algunos criticos sostienen que don Manuel Gonzalez Prada no es el mejor pensador
peruano, empero no tienen dificultad en incluirlo entre los grandes ensayistas de America,
con Marti, Montalvo, Hostos y Rod6. Su obra desafia el tiempo y por eso peri6dicamente
se la debe examinar a la luz del devenir hist6rico y teniendoen cuenta las 6ltimas corrientes
de la critica literaria. En don Manuel, la sociedad y la politica peruanas fueron desafios
claves y constantes. Como un censor romano sefial6 las causas del desquiciamiento social y
el modus operandide sus corrompidos gobernantes. Su diagnosis y prognosis del corpus de
sus investigaciones y observaciones constituyen la materia prima de sus ensayos. Su
temiticasigue la corriente general de la "literatura de ideas" de Hispanoambrica; se
deriva de su preocupaci6n fundamental: la identificaci6n de nuestro ser para buscar la
identidad. La problematica nacional, versi6n parcial de la continental, es el leitmotifde su
arte. La bisqueda de la esencia del ser peruano se encauza en l61 el camino de la critica
por
sociopolitica expresada con una estetica quedifiere tanto de la que considera a la literatura
esclava de la ideologia como de la que supedita las ideas a la belleza de la expresi6n.
Antes de ocuparnos de la estetica de Gonzlez Prada esbozaremos sus ideas,
agrupandolas conforme a los grandes temas de su quehacer literario: anticlericalismo,
sociedad y politica, indigenismo y anarquismo.
1.2 SU ANTICLERICALISMO
El anticlericalismopradiano esta vinculado al liberalismo decimonono, como el de su
compatriota Francisco de Paula Gonzalez Vigil y del mexicano Benito Juarez. Ademas,
sus ensayos estin impregnados de positivismo. En "Catolicismo y Conciencia," 1 por
ejemplo, afirma que las religiones siguen un ciclo vital bien lento: nacen, crecen y
desaparecen, aunque perdure la idea matriz, que es la misma en todas lasreligiones.
Empero, con todo el cientificismo de sus argumentos, Prada es incapaz de explicar la
1 Ensayo inedito incluido en su libro p6stumo editado por su hijo Alfredo: Nuevas pdginas libres (Santiago de
Chile: Ercilla, 1937), pp. 42-60. Alfredo cree que el primer borrador de este ensayo fue redactado antes de 1891
y enmendado despues de 1896.

240

REVISTA IBEROAMERICANA

supervivenciamilenaria del budismo, del catolicismo y del mahometismo. Como para 1 la
ignorancia es una de las causas contribuyentes a la difusi6n del clericalismo, recomienda la
expansi6n de la educaci6n y la ciencia. En "Instrucci6n catdlica" 2 da razones en favor de
la educaci6n laica en el Peru. Su rebeli6n anticlerical se nutre de las ideas de Guyau y de
Renan, su maestro del College de France. En "Politicay religi6n''3 aboga por la
separaci6n de la iglesia y el estado y defiende la libertad de cultos. Sustenta sus opiniones
con ejemplos hist6ricos y citas de autoridades. La mayor parte de su prosa anticlerical la
public6 an6nimamente o con seud6nimo en Los Pariasy en otros peri6dicos de corta vida.
En esa prosa esgrime la beligerancia del poemario Presbiterianas, que tambien apareci6an6nimamente, en 1909. Como se sabe, casi toda su producci6n anticlerical inedita la
public6 p6stumamente su hijo Alfredo. Al examinar la total obra en prosa y verso de
Gonzalez Prada se nota claramente que la cuesti6n religiosa es una de las constantes. Desde
su juventud identific6 al catolicismo con el clericalismo. Con el correr del tiempo poco
cambio experiment6 su pensamiento anticlerical. Hoy, amas de medio siglo de su muerte,
es mas fAcil decir que no fue que lo que fue don Manuel. Es evidente que no fue cat6lico, ni
ateo, ni agn6stico y que no le preocuparon las cuestiones de dogma, ni de culto. La tica si
atrajo mucho su atenci6n.
1.3 SU CRITICA SOCIOPOLITICA
Si la contraposici6n entre su liberalismo y el fanatismo religioso de su familia crearon
una atm6sfera de tensi6n...