los prejuicios

José Luis Pinillos

Los prejuicios
y la sociedad contemporánea
En muchos sentidos, el desarrollo del pensamiento moderno y los avances
espectaculares de la teconología contemporánea han logrado desalojar el prejuicio —así lo parece al menos— de sus baluartes tradicionales. Es más, nuestra sociedad presume de hallarse libre de prejuicios religiosos, raciales, sexuales, políticos y sociales:se jacta de ser una sociedad liberadora. Y de alguna
manera, repito, eso es cierto. Aunque sólo de alguna manera.
Con los prejuicios ocurre un poco lo mismo que con la energía: se transforman, pero no se destruyen. No es nada seguro que el nivel de opiniones
infundadas y recalcitrantes que se manejan en la sociedad actual sea menor o
más innocuo que el de otras épocas. La cantidad deinformación montada —precocinada podríamos decir— que el hombre actual asume sin deliberación ni
comprobación es de tal magnitud, que difícilmente permite el optimismo a
este respecto. Más bien me atrevería a decir que el hombre de nuestro tiempo
ha añadido un nuevo prejuicio al nutrido repertorio de los que ya existían.
Sin duda, ya habrán averiguado que se trata del prurito de negar la existencia
deprejuicios, del superprejuicio de creer que se puede vivir sin prejuicios.
Por muy difundida que esté, esa creencia es incorrecta. El prejuicio es un
universal del comportamiento humano, pertenece a la naturaleza del hombre
en igual medida que la posibilidad de oponerse a él. Los prejuicios pueden y
deben combatirse, incluso cabe reducirlos a formas benignas; pero, eso sí, nunca
por la vía delengreimiento. Quizá el estudio de su naturaleza sea una de las
maneras de reducirlos.

Qué son los prejuicios
Acabamos de aludir al prejuicio describiéndolo como una opinión infundada y recalcitrante. Por supuesto, se trata de una primera aproximación muy
insuficiente, pero que recoge, no obstante, dos de las notas esenciales del prejuicio. En efecto, tal y como da a entender su etimología,prejuzgar consiste
en establecer conclusiones antes de poseer un conocimiento cabal o fundado
Cuenta y Razón, n.° 5
Invierno 1982

del asunto que se juzga, y en mantenerlas además obstinadamente frente a
posibles pruebas en contra. Un prae-judicium (Vorurteil en lengua alemana)
es, efectivamente, una sentencia o juicio previo, en el sentido de que el veredicto está ya implícitamenteformulado antes de la celebración del juicio; es
una sentencia parcial que el juez tiene in pectore, además de in mente, antes
de haber examinado objetivamente la evidencia en pro y en contra del reo.
Son numerosísimas las definiciones que se han dado del prejuicio, y todas
ellas coinciden en aceptar que, por lo pronto, consiste en un juicio precipitado
y parcial, a la vez que pertinaz, comúnmentede signo desfavorable a lo juzgado. En realidad —y los ingleses recogen muy bien esta dualidad del prejuicio
en sus usos lingüísticos—, en realidad, repito, el prejuicio puede ser a favor
de lo que se juzga, y, de hecho, lo es muchas veces; sólo que en castellano a
eso se le llama favoritismo, por ejemplo, y no prejuicio. De hecho, los prejuicios más frecuentemente estudiados en las cienciasdel comportamiento han
sido casi todos prejuicios «anti», prejuicios contra los judíos y las gentes de
color, contra determinados grupos humanos o ideologías, etc., pero no prejuicios favorables, aunque, por supuesto, todo prejuicio «contra» esté implicando siempre un prejuico «pro». Esta bipolaridad se ha tematizado más explícitamente en el caso de las actitudes, y en el estudio del dogmatismocomo
sistema de certezas e incredulidades drásticas, pero no tanto, insisto, en el
análisis de los prejuicios, donde, sin embargo, desempeña también un importante cometido.
En cualquier caso, las notas que definen el prejuicio como proceso cognitivo
defectuoso no son demasiadas, y merece la pena recordarlas, siquiera sea de
modo sumario. En primer término está, naturalmente, la ya citada de...