Los Premios Nobel De La Ciencia

Los premios Nobel de ciencias naturales 2012

Fisiología o medicina

Fue otorgado de manera conjunta al inglés John Gurdon, de la Universidad de Cambridge, y al japonés Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kyoto, por descubrir que las células maduras ya especializadas pueden reprogramarse para volver a ser células inmaduras capaces de desarrollar cualquier tejido del cuerpo.
En lareproducción sexual los organismos se desarrollan a partir de que un gameto masculino fertiliza a uno femenino, formando un huevo o cigoto. Al principio el embrión consiste en células inmaduras, cada una de las cuales es capaz de convertirse en cualquier tipo de célula de un organismo adulto. Estas células se llaman células madre pluripotenciales. Se pensaba que la transformación de las célulaspluripotenciales en células especializadas era irreversible. Gracias al trabajo de los dos galardonados, hoy sabemos que no es así.
En un experimento, realizado en 1958, Gurdon tomó un huevo de rana recién fertilizado, le extrajo el núcleo inmaduro y lo sustituyó por el núcleo de una célula del intestino. El huevo se transformó en un renacuajo normal que luego se convirtió en rana. Gurdon demostró así queel ADN de la célula madura (la del intestino) conserva la información genética necesaria para desarrollar un nuevo ser.
Casi 50 años después, en 2006, Yamanaka descubrió que se pueden reprogramar células maduras de ratones para que se conviertan en células madre inmaduras. Yamanaka introdujo algunos genes en la célula madura y ésta se transformó en una inmadura y pluripotencial, capaz deconvertirse en cualquier tipo de célula del organismo.
Estos descubrimientos cambiaron nuestra forma de entender el desarrollo y la especialización celular. Reprogramando células humanas Gurdon y Yamanaka crearon nuevas oportunidades para estudiar enfermedades y desarrollar métodos de diagnóstico y tratamientos.

Física

Se entregó a Serge Haroche, del Colegio de Francia, y a David Wineland, delInstituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos, por haber diseñado métodos para medir y manipular partículas subatómicas individuales conservando su naturaleza cuántica de formas que se pensaban imposibles. Los dos premiados trabajan en el campo de la óptica cuántica y estudian las interacciones entre la materia y la luz. La física cuántica describe cómo funciona el mundo a escalaspequeñísimas, en las que las leyes de la física de todos los días no son válidas. Los objetos cuánticos (átomos, moléculas, partículas elementales) se comportan de formas muy distintas a los objetos de la vida cotidiana. Por ejemplo, en ciertas circunstancias una partícula cuántica puede existir en estados diferentes simultáneamente; por ejemplo, puede estar en dos estados de energía distinta almismo tiempo. Sin embargo, estos estados superpuestos son muy inestables y se pierden en cuanto la partícula siente la más mínima interacción con su entorno. Por eso no ha sido fácil observarlos: para observar, es preciso interactuar con la partícula. En su laboratorio en Colorado, David Wineland y su equipo atraparon unos átomos en una trampa construida con campos eléctricos. Por medio de pulsos deluz láser puso los átomos en dos niveles de energía al mismo tiempo. Otro láser sirvió para observar esta situación sin alterarla. Haroche y su equipo desarrollaron otro método para estudiar el mundo cuántico. Colocaron fotones en una pequeña cavidad flanqueada por dos espejos que están hechos de un material superconductor, lo que les da una enorme capacidad de reflejar la luz sin absorberla: unsolo fotón rebota mil millones de veces antes de ser absorbido. Esto toma una décima de segundo, durante la cual el fotón recorre unos 40 000 kilómetros dentro de su celda. En este lapso, Haroche puede estudiar el estado cuántico del fotón. Estos hallazgos han abierto nuevos campos de investigación y en el futuro podrían permitir el diseño de un nuevo tipo de computadoras increíblemente más...