los primeros ferrocarriles

Historia del ferrocarril en Chile

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ElViaducto del Malleco construido en1890, una insignia del auge del ferrocarril en Chile.


El puente ferroviario sobre el río Biobío en construcción (The Illustrated London News, 24 de agosto de 1889).
La historia del ferrocarril en Chile ha pasado por diversos periodos de auge y decadencia. Esta se inició a mediados del siglo XIX con la construcción del primer ramal en la zona norte (desde Copiapó aCaldera), extendiéndose en la actualidad desde Iquique hasta Puerto Montt, existiendo muchos tramos abandonados. Existieron además 4 ramales internacionales: uno desde Arica a La Paz en Bolivia; otro desdeAntofagasta a La Paz (actualmente sólo funciona hasta Cochabamba); entre Antofagasta y Salta (Argentina); y un corredor bioceánico entreValparaíso y Buenos Aires. Además existió una red en laisla grande de Chiloé, además de un sinfín de ramales abandonados completamente.
Índice
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1 El primer ferrocarril: De Caldera a Copiapó
2 El ferrocarril de Valparaíso a Santiago
3 La Red Norte
4 El ferrocarril trasandino
5 La Red Sur
6 El ferrocarril de Arica a La Paz
7 El ferrocarril de Antofagasta a La Paz
8 Otros ramales
9 El ferrocarril en Chile actualmente
10 Enlacesexternos
El primer ferrocarril: De Caldera a Copiapó[editar]
El 25 de diciembre de 1851 fue inolvidable para Copiapó. Al ritmo de campanas y silbatos el primer tren que hacía un trayecto completo desdeCaldera hizo su entrada a la llamada capital de la plata, arrastrado por una locomotora bautizada con el mismo nombre de la ciudad: La Copiapó.
Fue el triunfo de la voluntad del empresario WilliamWheelwright, estadounidense avecindado en Chile, quien luego de impulsar con éxito la fundación de la Pacific Steam Navigation Company, se embarcó en la empresa de desarrollar el primer ferrocarril en Chile. Consiguió interesar a varios acaudalados empresarios, obteniendo un capital inicial de 800 mil pesos de la época. El 20 de noviembre de 1849 el gobierno de Manuel Bulnes le entregó la concesióndefinitiva a la naciente Compañía del Camino Ferro-Carril de Copiapó.


Locomotora La Copiapó
La elección de la zona no fue al azar. En 1832 el humilde leñador Juan Godoy descubrió el enorme yacimiento de plata de Chañarcillo, en la misma zona. La necesidad de transportar el mineral del interior a la costa, sumado a la abundancia de capital, favorecieron el desarrollo del "caballo de hierro" eneste valle.
Las obras se iniciaron en marzo de 1850. Estuvieron a cargo de los ingenieros norteamericanos Walton Evans y de los hermanos Alejandro y Allan Campbell. La trocha (ancho de vía) elegida fue la normal europea (1,435 metro) y el trazado del puerto al interior fue el mismo que se conserva hoy, si bien la vía original fue reemplazada por la trocha de la red norte (1 metro) a principiosdel siglo XX. Las locomotoras y el material rodante complementario se encomendaron a la fábrica Norris & Brothers de los Estados Unidos, la misma que construyó muchas de las poderosas máquinas que abrieron la senda al Oeste. El equipo llegó el 21 de junio de 1851 a Caldera a 30 kilómetros por hora.
Thomson cuenta que Wheelwright intentó inaugurar el primer tramo el 4 de julio para hacerlo coincidircon la independencia de Estados Unidospero no fue posible. La primera prueba tuvo lugar el 29 de julio y fue la primera vez que un tren circuló en Chile. Pero la inauguración definitiva debió esperar hasta que la vía llegase a Copiapó.
A contar del 1 de enero el tren efectuó un recorrido diario. Salía de Copiapó a las 9 de la mañana y llegaba a las 13.00 a Caldera. A las 15 iniciaba su regreso...