Los Primeros Higienistas Y El Cuidado De La Ciudad

Capítulo VI
Los primeros higienistas y
el cuidado de la ciudad

La medicina social en Europa y los Andes
Las acciones salubristas se instauraron y se desarrollaron en las ciudades
europeas desde el siglo XVII, y aún antes, como respuesta a las epidemias
(Alcaide 2001: 276), pero, en realidad, no se puede hablar de políticas
higienistas en un sentido moderno sino a finales del siglo XVIIIe inicios
del siglo XIX (Rodríguez Ocaña 1987: 10). Su incidencia en los Andes y
en Ecuador, fue mucho más tardía.
A pesar de existir, en el caso de Quito, antecedentes (escritos, propuestas) de este tipo, desde los años mismos de las Reformas Borbónicas, como
parte de las preocupaciones de las capas ilustradas, el higienismo no pasó a
constituir una tendencia coherente de acción social sinoen las primeras
décadas del siglo pasado y, más específicamente, en los años treinta.
El problema no consiste, en todo caso, en mostrar la relación de los
salubristas con respecto a modelos europeos, sino en saber cómo funcionaba como corriente de intervención social, en una ciudad de los Andes; de
qué modo fue utilizado, cómo fue modificado con relación a nuestro propio contexto; o lo que esmás importante aún: intentar entender porqué se
hizo uso de sus dispositivos, desde qué fines prácticos y de qué manera.
El higienismo ha sido estudiado en Europa como parte del proceso de
industrialización y de generación de formas de poder disciplinario4. Con el
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Para una historia del higienismo en Europa y España, ver López Piñero (1990) y Rodríguez Ocaña (1992).

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EduardoKingman Garcés

desarrollo de la manufactura y, en lo posterior, con el de la industria fabril,
la urbanización y la constitución de formas modernas de soberanía, la
higiene de las poblaciones comenzó a formar parte de las políticas de Estado. Se trataba de dispositivos que iban más allá del campo individual y de
la propia medicina como disciplina especializada, y se orientaban en la
línea deuna “biopolítica”5. Se trataba de una preocupación por la suerte del
hombre como especie: por la natalidad, la longevidad, la mortalidad de las
poblaciones y el control de las anomias. Según Foucault:
A partir del siglo XVIII, o de sus postrimerías, existen dos tecnologías de
poder ‘que se establecen con cierto desfase cronológico y que se superponen. Por un lado una técnica disciplinaria,centrada en el cuerpo, que
produce efectos individualizantes y manipula al cuerpo como foco de
fuerzas que deben hacerse útiles y dóciles. Por el otro, una tecnología centrada sobre la vida, que recoge efectos masivos propios de una población
específica y trata de controlar la serie de acontecimientos aleatorios que se
producen en una masa viviente’ (Foucault 1992: 258).

No se debe perder devista, al mismo tiempo, la estrecha relación entre el
desarrollo del higienismo en Europa y el clima de agitación social que se
vivía allí en el siglo XIX. La rebelión de los obreros textiles en Alemania
había alertado sobre la necesidad de realizar reformas sociales, entre las que
se incluían reformas sanitarias ya que, caso contrario, se pondría en peligro
la paz social (Ackerknecht 1948:155). De acuerdo con Urteaga (citado por
Prats 1996: 21) hubo una relación directa entre la primera huelga general
en España, de 1855 y la preocupación de los médicos españoles por las
condiciones de vida de la clase obrera. Prats recuerda, además, algo ya
advertido por Engels en su “Contribución al estudio de la vivienda” y es
que en las condiciones de la ciudad moderna las epidemias tienden apasar
de una clase a otra (Prats 1996: 26).
Tengo dudas, sin embargo, en cuanto a que este dispositivo moderno
hubiese podido ser aplicado del mismo modo en los Andes y en las zonas
más desarrolladas de Europa. En primer lugar, se trataba de un modelo surgido en el contexto de las dinámicas de urbanización y desarrollo indus5

No hay que perder de vista, sin embargo, el proceso interno de...