Los Restos Náufragos Como Patrimonio Cultural Subacuático

Autor: Paul Maxwell Hunter Abogado Master en Derecho Marítimo, Universidad de Southampton, Inglaterra Profesor de Derecho Marítimo, Universidad Andrés Bello Artículo en imprenta para el Anuario de Derecho Comercial y Marítimo de la Universidad de Valparaíso, Volumen 2 del año 2011. Los Restos Náufragos como Patrimonio Cultural Subacuático

1. Introducción e importancia del tema La Convenciónsobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001 1 define al Patrimonio Cultural Subacuático como: “Todos los rastros de existencia humana que tengan un carácter cultural, histórico o arqueológico, que hayan estado bajo el agua, parcial o totalmente, de forma periódica o continua, por lo menos durante 100 años, tales como: (i) los sitios, estructuras, edificios, objetos y restoshumanos, junto con su contexto arqueológico y natural; (ii) los buques, aeronaves, otros medios de transporte o cualquier parte de ellos, su cargamento u otro contenido, junto con su contexto arqueológico y natural; y (iii) los objetos de carácter prehistórico.” En el presente trabajo se analizará específicamente aquel aspecto del patrimonio cultural subacuático que, a nuestro juicio, tiene la mayorrelevancia desde el punto de vista del derecho marítimo, a saber, la situación jurídica de las naves hundidas, o cualquier parte de ellas, y su cargamento. Por lo tanto, en este trabajo las referencias que se hagan al patrimonio cultural subacuático deben entenderse referidas a este aspecto. 2 A medida que avanzaba el proceso de investigación – que ha arrojado resultados muchos más extensos que lospermitidos incluir en el presente trabajo – nos hemos encontrado con aspectos del tema que trascienden por mucho lo jurídico, como los históricos, arqueológicos, económicos, etc., sólo por nombrar algunos. En el contexto mundial, existe una permanente pugna entre aquellos que prefieren un marco regulatorio que facilite las investigaciones, permisos, extracciones y eventual comercialización de losrestos náufragos que se encuentren, y aquellos partidarios de normas más restrictivas y proteccionistas de lo que se descubra bajo el mar, y que se amparan en consideraciones principalmente patrimoniales y de conservación.

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31ª Conferencia General de la UNESCO de 02.11.2001, que entró en vigencia el 02.01.2009. Artículo 1 (a) (ii) de la Convención UNESCO 2001.

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Sin embargo, enmuchos casos, el destino de las naves hundidas y su carga no es un problema de interpretación de normas, sino que la legislación del país es escasa o a veces nula, lo que hace aún más intensa la discusión. En efecto, la importancia de un adecuado tratamiento normativo en esta materia contrasta con legislaciones a veces débiles e insuficientes, que no parecen estar a la altura de la realidad actual.3El tema hoy se ha tornado especialmente trascendente debido a los avances tecnológicos 4 que permiten efectuar localizaciones, remociones y extracciones de pecios 5 subacuáticos. Así, este tema, que inevitablemente invita a pensar en “tesoros subacuáticos”, lleva a constatar la existencia de un cúmulo de intereses de variada índole que se van a ver entremezclados con cuestiones como ladeterminación del lugar en que se encuentre la nave hundida y su carga (mar territorial, plataforma continental, aguas abiertas o internacionales); los abanderamientos de las naves hundidas; el tiempo que llevan sumergidas; etc. En definitiva, se trata de un escenario nuevo, inconcebible hace unos pocos años, y que convierte, ya la investigación, ya el expolio de los pecios, en una actividad lucrativa, peroque al mismo tiempo está logrando hacer resurgir la conciencia de un interés cultural, patrimonial o, sencillamente, arqueológico, amén de toda una regulación dispar, que parece hallarse en franca distonía frente a la realidad plural que se impone. 6 Las nuevas tecnologías han permitido que cada vez con mayor frecuencia los restos náufragos sean extraídos por privados, que en la mayoría de los...