Los Reyes De La Arena

LOS REYES DE LA ARENA

Simon Kress vivía solo en una gran mansión situada entre montañas áridas y rocosas a unos cincuenta
kilómetros de la ciudad. Y así, cuando tuvo que ausentarse inesperadamente por asuntos de negocios, no
dispuso de vecinos de los que pudiera aprovecharse para dejarles al cuidado de sus mascotas. El halcón no
era problema. Descansaba en el campanario inutilizado y, detodas formas, solía alimentarse por sus
propios medios. En cuanto al shambler, Kress se limitó a echarlo fuera de la casa y dejar que se las
arreglara como pudiera. El pequeño monstruo se alimentaría de babosas, pájaros y ratas. Pero la pecera,
surtida de pirañas genuinas de la Tierra, planteó una dificultad. Finalmente arrojó una pierna de carnero al
inmenso tanque. Las pirañas siempre podríandevorarse unas a otras si le retenían más tiempo del que
esperaba. Ya lo habían hecho otras veces. Un detalle que le divertía.
Por desgracia, le retuvieron mucho más tiempo del que esperaba. Cuando regresó al fin, todos los
peces habían muerto. Igual que el halcón. El shambler había trepado al campanario y se lo había comido.
Kress se enfadó.
El día siguiente voló con su helicóptero hastaAsgard, un trayecto de unos doscientos kilómetros.
Asgard era la ciudad más importante de Baldur y ostentaba también el puerto estelar de mayor antigüedad
y extensión. A Kress le gustaba impresionar a sus amigos con animales que fueran raros, divertidos y caros.
Asgard era el lugar apropiado para comprarlos.
En esta ocasión, sin embargo, tuvo escasa fortuna. Xenomascotas había cerrado suspuertas,
t’Etherane, el vendedor de Mascotas, trató de timarle con otro halcón y Aguas Extrañas no le ofreció nada
más exótico que pirañas, tiburones luciérnagas y calamares araña. Kress ya había tenido de todo eso.
Quería algo nuevo, algo que destacara.
Casi al anochecer se encontró recorriendo el Bulevar Arco Iris, buscando lugares que no hubiese
frecuentado antes. Cerca del puerto estelar, lacalle estaba llena de locales comerciales de importadores.
Los grandes bazares poseían escaparates impresionantemente largos en los que descansaban extraños y
costosos artefactos sobre cojines de fieltro ante las oscuras cortinas que hacían un misterio del interior de
las tiendas. Entre éstos se hallaban los puestos de chatarra: lugares estrechos y desagradables que ofrecían
a la vista unaconfusión de curiosidades no identificables. Kress probó en ambos tipos de lugares, con
idéntico descontento.
Entonces llegó a un lugar que era distinto.
Se encontraba muy cerca del puerto. Kress no había estado allí con anterioridad. El local ocupaba un
pequeño edificio de un solo piso situado entre un bar de euforia y un templo burdel de la Hermandad
Femenina Secreta. En esta zona, el BulevarArco Iris parecía vulgar. El mismo comercio era inusual.
Llamativo.
La vidriera estaba llena de neblina, ahora rojo pálida, ahora gris, como la niebla auténtica, ahora
chispeante y dorada. La neblina formaba remolinos y resplandecía débilmente. Kress vislumbró algunos
objetos en la vidriera —máquinas, obras de arte, otras cosas que no reconoció—, pero no pudo mirar en
detalle uno solo de ellos.La neblina fluía sensualmente, rodeaba los objetos, mostraba un trozo de uno,
luego de otro, finalmente los ocultaba todos. Un hecho intrigante.
Mientras observaba, la neblina empezó a formar letras. Una palabra detrás de otra. Kress se quedó
inmóvil y leyó:
WO. Y. SHADE. IMPORTADORES.
ARTEFACTOS. ARTE. FORMAS DE VIDA. Y. VARIOS.
Las letras dejaron de formarse. Kress vio que algo se movíaentre la niebla. Eso le bastó. Eso, y las
«FORMAS DE VIDA» del anuncio. Se echó la capa hacia atrás y entró en la tienda.
En el interior, Kress se sintió desorientado. La sala parecía inmensa, mucho mayor de lo que él habría
supuesto en base a la fachada relativamente modesta. El interior estaba tenuemente iluminado y reflejaba
sosiego. El techo era un paisaje estelar, rematado por nebulosas...