Los santuarios marianos en Venezuela

SANTUARIOS MARIANOS
EN VENEZUELA
INTRODUCCIÓN
La labor evangelizadora de los misioneros españoles en el territorio que conforma actualmente nuestro país tuvo una impronta marcadamente mariana, característica que por lo demás puede notarse en los demás países de Latinoamérica. Venezuela es rica en santuarios, parroquias, iglesias y capillas erigidas en honor de la Santísima Virgen María. A supatronazgo se acoge la mayoría de nuestras diócesis, y algunas de las manifestaciones multitudinarias de devoción popular están dirigidas a la Virgen. En este breve rato vamos a repasar el concepto de santuario, y más específicamente de santuario mariano. Nos detendremos en la consideración de la devoción a María y en la significación pastoral de los santuarios marianos que existen en Venezuela.I. CONCEPTOS GENERALES
Origen de los santuarios
El santuario, en su más primitiva acepción, designa un “lugar sagrado”, en el que han ocurrido hechos de considerados como signos de una presencia misteriosa o de una acción especial de la divinidad, que irradia desde allí, y que tiene manifestaciones sorprendentes en la historia de los hombres.
En todas las religiones y en todas las épocas seencuentran lugares que presentan estas características, más o menos definidas: lugares sagrados en la cima de las montañas, cerros y colinas, en sitios solitarios, en oscuras cavernas y en núcleos urbanos, en costas, valles frondosos y en campos abiertos al horizonte.
El hombre, que es naturalmente religioso, se ha visto dominado por la necesidad de concretizar o sensibilizar la presencia deDios, o de los dioses, en imágenes y en lugares especiales, para experimentar la acogida de su protección. El pueblo judío, y los pueblos que moraban en su entorno, por lo general politeístas, daban culto a su Dios, o a sus dioses, en muchos lugares sagrados, algunos de los cuales revestían características muy particulares, bastante afines a las de nuestros santuarios.

Concepto de santuariocatólico
La Iglesia católica ha reconocido siempre a muchos lugares sagrados el carácter de santuarios, y ha dado culto en ellos a imágenes veneradas del Señor, de la Virgen María y de los santos. El Código de Derecho Canónico determina en cinco cánones (1230-1234) los aspectos fundamentales de los santuarios. El canon 1230 enuncia los elementos esenciales que integran el concepto del santuario: “Porsantuario se entiende una iglesia o un lugar sagrado a los cuales acuden numerosos fieles, en peregrinación, por causa de devoción, y con la aprobación del Ordinario del lugar”. Un santuario puede ser una iglesia, o también un lugar, (como en el caso de la gruta de Lourdes), dada la multitud de peregrinos que acuden a él por causa de devoción.
En épocas pasadas el surgimiento de un santuariodependía sobre todo de la piedad popular y la devoción de los fieles, a las que luego se añadía la aprobación o colaboración de sacerdotes y religiosos. La especial veneración que los fieles profesan a algunas imágenes de Cristo o de la Virgen, de algún santo, o a las reliquias, convirtió el lugar de veneración en meta de peregrinaciones cada vez más multitudinarias1.

Tipos de santuarios
Lossantuarios pueden ser diocesanos, nacionales e internacionales. Los santuarios diocesanos tienen la aprobación del Obispo; los nacionales, la de la Conferencia Episcopal; los internacionales, de la Santa Sede. Como es natural, un santuario internacional supone la afluencia de fieles de todas partes del mundo (Lourdes, Fátima, Guadalupe). En el Santuario nacional, las peregrinaciones son de carácternacional; en los diocesanos, de carácter local.
Lo normal es que los santuarios nazcan como diocesanos, pudiendo luego pasar a las categorías superiores a medida que atraigan peregrinos de más lejana procedencia. Cuando el Obispo diocesano, la Conferencia Episcopal o la Santa Sede aprueban la denominación de un santuario como diocesano, nacional o internacional respectivamente, al mismo tiempo...