los suelos

Universidad de Loa Andes
Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales
Escuela de Ingeniería Forestal
Departamento Ordenación de Cuencas
Material copilado por el Prof. Clifford Peña, solo con fines docente, para los
estudiantes de la asignatura suelos.

¿Qué es el Suelo?
El suelo, en su definición más general, es la delgada capa de materiales
no consolidados orgánicos e inorgánicos, quecubre la mayor parte de la
superficie terrestre del planeta. Esta capa es variable en espesor y
usualmente presenta algún tipo de actividad biológica.
Aparte de esta definición general, existen otras variadas definiciones,
las cuales, son dadas en función de la disciplina de estudio. Por ejemplo, para
las ciencias de la Ingeniería Civil el suelo es un material no consolidado sobre
el cual seconstruye. Para un ecólogo, el suelo constituye un sistema en el
cual ocurren una serie de funciones complejas, vitales para el desarrollo y
mantención de la vida. Finalmente, para un agricultor, el suelo es el medio
que provee de sujeción, nutrientes y agua a los cultivos.

Desde un punto de vista práctico, el suelo puede definirse, como:
• El material no consolidado orgánico e inorgánicoubicado en la
superficie inmediata de la Tierra y que sirve como medio natural para
el desarrollo de las plantas;
• El material no consolidado orgánico e inorgánico sobre la superficie de
la tierra que ha sufrido transformaciones debido a los efectos
ambientales del clima (temperatura y agua), los efectos de los macro y
microorganismos, la topografía, el tipo de material rocoso y el tiempocronológico.
• Un cuerpo natural, sintetizado en la forma de un perfil (Fig. 1) y
constituido por una mezcla de materiales minerales (intemperizados y
no intemperizados) y de materia orgánica (descompuesta y en proceso
de descomposición). Estos materiales orgánicos e inorgánicos, cuando
contienen los montos adecuados de aire y agua, sustentan la vida de
las plantas.

“Colección decuerpos naturales, con características físicas, químicas y
biológicas, formados como resultado de la interacción de factores y
procesos que intervienen o han intervenido en su diferenciación,
caracterización y con propiedades diferentes a la de los cuerpos que
actuaron en su evolución, pudiendo o no servir como medio para el
desarrollo de las plantas superiores” (Malagón 1979).

FUNCIONES DELSUELO.1.- Medio para el crecimiento de las plantas, sostener la diversidad y
productividad biológica. Biomasa que proporciona alimentos, forrajes, fibras,
combustibles, maderas y otros materiales bióticos para uso humano.

2.- Regular y distribuir el agua y flujo de solutos.
El suelo regula el almacenamiento y el flujo de aguas superficiales y
subsuperficiales.

3.- Filtrar, inmovilizar ydesintoxicar materiales orgánicos e inorgánicos,
incluyendo desechos municipales y de la industria.
 El suelo tiene una función receptiva, filtrante, amortiguadora y
transformadora de compuestos nocivos (control de residuos y
contaminación).

4.- Almacenar y posibilitar el ciclo de nutrientes y otros elementos dentro de
la biosfera de la tierra.

l

5.- Brindar apoyo a estructurassocio-económicas y protección de tesoros
arqueológicos.

El Suelo como un sistema de tres fases
El suelo es un sistema poroso y como tal, contiene las tres fases posibles de
encontrar en la naturaleza: fase sólida, fase líquida y fase gaseosa (Fig. 2). La
fase sólida está conformada por materiales inorgánicos (rocas y minerales) y
orgánicos (materia orgánica fresca, descompuesta o humificaday materia
orgánica en proceso de descomposición). Esta fase es la que otorga sujeción
a las plantas y es la encargada de la retención del agua y nutrientes para su
uso por las plantas y demás organismos. La fase líquida y la fase gaseosa
componen el denominado “espacio poroso” del suelo. En un mismo suelo,
estas fases varían temporal y espacialmente. Por ejemplo, cuando un suelo
recibe...