Los Trapos Sucios De La Ciencia
Páginas: 12 (2935 palabras)
Publicado: 12 de febrero de 2013
Los trapos sucios de la ciencia: la estructura del ADN
El día 25 de abril de 1953 tuvo 24 horas y el Sol salió por el este. No hubo terremotos ni grandes presagios, transcurrió como un día normal, y sin embargo todo cambió a partir de entonces, y no únicamente en el campo de la biología. Gracias al acontecimiento de aquel día de primavera Grissom resuelve los casos de CSI, la cremaantiarrugas se vende más porque ponen unos dibujitos muy chulos en el anuncio y E.T. estuvo íntimamente ligado a Eliot. ¡Ah sí! Además de todo eso ahora podemos hacer algo más que rezar en los casos de cáncer, exploramos la filogenia de todos los seres vivos y hacemos ovejas clónicas y ¿por qué? Porque desde 1953 conocemos la estructura de la molécula que constituye y representa la vida en el Universoconocido. Ese día se publicó en Nature un brevísimo artículo firmado por el estadounidense James Watson y el británico Francis Crick en el que se proponía una estructura con forma de doble hélice para el Ácido DesoxirriboNucleico (ADN). Podéis echar un vistazo al artículo original aquí; apenas ocupaba una página, pero no han pasado ni 60 años y ya se nota que nuestra visión de la biología, la químicay la medicina ha cambiado para siempre.
Este descubrimiento fue glorioso por su sencillez y su belleza. Los autores del mismo confesaron después que, mientras buscaban la estructura del ADN, tenían sus dudas sobre si ésta iba a transmitir algo, sobre si la molécula de la vida (pues ya se sabía que los genes estaban compuestos de ADN) sería algo más que una amalgama de átomos. La estructura endoble hélice explica casi por sí sola el mecanismo de replicación de los genes, como bien apuntaron Watson y Crick, con lo que no resultó nada decepcionante. Para mí el momento histórico queda románticamente retratado en la foto que acompaña este párrafo. Podemos ver a un sonriente Francis Crick explicando el modelo original, señalando la estructura en doble hélice mientras el joven Watson sigueatento las explicaciones de su colega. Me encanta esta foto.
Pero no estaría escribiendo un hecho conocido por todos si las cosas se quedaran aquí. Hay un pero, una especie de estigma que rodea este descubrimiento y que hace sentir un poco de vergüenza ajena cuando se conoce en detalle, y eso es lo que quiero contaros hoy: los trapos sucios de la doble hélice.
La carrera por serel primero en hallar la estructura del ADN se libró en Gran Bretaña y tuvo dos equipos participantes. Además de Watson y Crick estaban Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, que trabajaban en el King’s College londinense (Watson y Crick investigaban en Cambridge). Maurice y Rosalind se llevaban mal y si los meto en el mismo equipo es porque eso era lo que se esperaba de ellos. Rosalind era una mujerbrillante y tenaz que no sólo tuvo que luchar contra las dificultades de su investigación, sino que también contra el rechazo de un mundillo eminentemente masculino. Wilkins menospreciaba a Franklin.
Existía un acuerdo tácito entre el equipo de Londres y el de Cambridge mediante el cual se repartían el estudio de distintas estructuras. Supuestamente Londres debería dedicarse al ADN y Cambridgeal virus del mosaico del tabaco, aunque nadie puede reprochar a Watson y Crick volcarse en algo tan jugoso como el ADN. La clave para desvelar la estructura de las moléculas era conseguir cristalizarlas para irradiarlas con rayos X después y deducir sus patrones a partir de la difracción producida. Es una técnica muy compleja que Rosalind Franklin conocía mucho mejor que todos los demás. Ofrecióalgunos resultados preliminares en una conferencia en noviembre de 1951 a la que asistió Watson, que no sólo no se enteró de nada sino que se permitió el lujo de preocuparse de otros menesteres. En el libro “La doble hélice”, del que Watson es autor, se relata la versión de este ornitólogo reciclado en bioquímico sobre el descubrimiento de la estructura del ADN. Os lo recomiendo por ser ameno y...
El día 25 de abril de 1953 tuvo 24 horas y el Sol salió por el este. No hubo terremotos ni grandes presagios, transcurrió como un día normal, y sin embargo todo cambió a partir de entonces, y no únicamente en el campo de la biología. Gracias al acontecimiento de aquel día de primavera Grissom resuelve los casos de CSI, la cremaantiarrugas se vende más porque ponen unos dibujitos muy chulos en el anuncio y E.T. estuvo íntimamente ligado a Eliot. ¡Ah sí! Además de todo eso ahora podemos hacer algo más que rezar en los casos de cáncer, exploramos la filogenia de todos los seres vivos y hacemos ovejas clónicas y ¿por qué? Porque desde 1953 conocemos la estructura de la molécula que constituye y representa la vida en el Universoconocido. Ese día se publicó en Nature un brevísimo artículo firmado por el estadounidense James Watson y el británico Francis Crick en el que se proponía una estructura con forma de doble hélice para el Ácido DesoxirriboNucleico (ADN). Podéis echar un vistazo al artículo original aquí; apenas ocupaba una página, pero no han pasado ni 60 años y ya se nota que nuestra visión de la biología, la químicay la medicina ha cambiado para siempre.
Este descubrimiento fue glorioso por su sencillez y su belleza. Los autores del mismo confesaron después que, mientras buscaban la estructura del ADN, tenían sus dudas sobre si ésta iba a transmitir algo, sobre si la molécula de la vida (pues ya se sabía que los genes estaban compuestos de ADN) sería algo más que una amalgama de átomos. La estructura endoble hélice explica casi por sí sola el mecanismo de replicación de los genes, como bien apuntaron Watson y Crick, con lo que no resultó nada decepcionante. Para mí el momento histórico queda románticamente retratado en la foto que acompaña este párrafo. Podemos ver a un sonriente Francis Crick explicando el modelo original, señalando la estructura en doble hélice mientras el joven Watson sigueatento las explicaciones de su colega. Me encanta esta foto.
Pero no estaría escribiendo un hecho conocido por todos si las cosas se quedaran aquí. Hay un pero, una especie de estigma que rodea este descubrimiento y que hace sentir un poco de vergüenza ajena cuando se conoce en detalle, y eso es lo que quiero contaros hoy: los trapos sucios de la doble hélice.
La carrera por serel primero en hallar la estructura del ADN se libró en Gran Bretaña y tuvo dos equipos participantes. Además de Watson y Crick estaban Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, que trabajaban en el King’s College londinense (Watson y Crick investigaban en Cambridge). Maurice y Rosalind se llevaban mal y si los meto en el mismo equipo es porque eso era lo que se esperaba de ellos. Rosalind era una mujerbrillante y tenaz que no sólo tuvo que luchar contra las dificultades de su investigación, sino que también contra el rechazo de un mundillo eminentemente masculino. Wilkins menospreciaba a Franklin.
Existía un acuerdo tácito entre el equipo de Londres y el de Cambridge mediante el cual se repartían el estudio de distintas estructuras. Supuestamente Londres debería dedicarse al ADN y Cambridgeal virus del mosaico del tabaco, aunque nadie puede reprochar a Watson y Crick volcarse en algo tan jugoso como el ADN. La clave para desvelar la estructura de las moléculas era conseguir cristalizarlas para irradiarlas con rayos X después y deducir sus patrones a partir de la difracción producida. Es una técnica muy compleja que Rosalind Franklin conocía mucho mejor que todos los demás. Ofrecióalgunos resultados preliminares en una conferencia en noviembre de 1951 a la que asistió Watson, que no sólo no se enteró de nada sino que se permitió el lujo de preocuparse de otros menesteres. En el libro “La doble hélice”, del que Watson es autor, se relata la versión de este ornitólogo reciclado en bioquímico sobre el descubrimiento de la estructura del ADN. Os lo recomiendo por ser ameno y...
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