LOS TRIHALOMETANOS EN LA SALUD

LOS TRIHALOMETANOS EN LA SALUD
INTRODUCCIÓN
El agua que discurre por los cauces naturales no suele cumplir con los mínimos higiénicos que garanticen el consumo sin riesgo sanitario. El agua, por definición, ha de ser incolora, inodora e insípida, pero se le añaden multitud de contaminantes orgánicos. Generalmente, en los nacimientos de los ríos el agua es segura, pero conforme va descendiendoencuentra restos de materia fecal animal, excrementos que se entienden como restos naturales que proceden de animales que pueden estar enfermos o ser portadores de enfermedades peligrosas (tuberculosis, brucelosis, carbunco, infecciones de piel con abscesos o bolsas de pus, entre otros). Conforme este cauce discurre, puede contactar con cadáveres de animales que poseen una elevada contaminación,materias fecales procedentes de núcleos urbanos no bien depurados o de explotaciones agrarias o ganaderas, incluso por parques naturales controlados. Por ejemplo, la agricultura biológica propugna el uso de abonos naturales, entre los que se pueden considerar materiales fecales con elevada contaminación microbiológica. Los microorganismos pueden pasar al agua y de aquí ser distribuidos a núcleos depoblación importantes. Según estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta 1990, tanto las enfermedades relacionadas con el agua de bebida, como la disposición inadecuada de las aguas servidas y excretas, se encuentran entre las tres causas principales de muerte en el mundo. Cada año, casi 1500 millones de personas padecen de enfermedades evitables propagadas por el agua, tales comocólera, fiebre tifoidea, disentería, giardiasis, esquitosomiasis y hepatitis A. La OMS calcula que más de nueve millones de personas mueren cada año a través del mundo a causa de agua contaminada. Eso equivale a 25,000 personas por día, muchas de las cuales son niños menores de cinco años de edad. La ONU proyecta que para el año 2025, más de dos tercios de la población global vivirán en países conserios problemas de carencia de suministros de agua limpia.
Tasa mundial de morbilidad y mortalidad de las principales enfermedades relacionadas con el agua (OMS, 1993).












¿Qué son?
El conjunto de compuestos que se forman en el proceso de desinfección del agua se denominan colectivamente subproductos de la desinfección (SPD). Los trihalometanos (THM) son unos subproductos de ladesinfección que se forman cuando se emplea el cloro como desinfectante. Los THM que se encuentran en el agua de consumo humano son el cloroformo, el bromodiclorometano (BDCM), el dibromoclorometano DBCM) y el bromoformo. El cloro es el desinfectante más utilizado en España. La cloración del agua implica unos beneficios incuestionables que supusieron una reducción drástica de las enfermedadesbacterianas, virales y parasitarias. Además de añadir cloro en el agua en las plantas de potabilización, hay que garantizar también que el agua potable distribuida contenga una cantidad suficiente de cloro libre residual como protección adicional.
¿De qué depende la presencia de THM en el agua?
Los THM se generan durante la desinfección del agua debido a la reacción del cloro con la materia orgánicapresente en el agua. La cantidad y proporción de THM en el agua dependerá de la cantidad de cloro añadido, cantidad de materia orgánica, y concentración de bromuros del agua, pH y temperatura. El cloroformo es el THM más abundante y acostumbra a ser el principal subproducto de la desinfección encontrado en el agua clorada.
¿Cómo estamos expuestos a ellos?
Los THM pueden incorporarse al cuerpo humanopor diversas vías: ingestión de agua del grifo, inhalación de los THM evaporados y absorción dérmica. Independientemente de las actividades diarias de consumo de agua, el baño o la ducha, el baño en la piscina también puede contribuir a la exposición total a THM.
¿Cómo pueden afectar a la salud?
Los estudios epidemiológicos asocian determinadas exposiciones a THM y en general la exposición a...