Loscostanorte

Los Mochicas de la Costa
Norte del Perú

Luis Jaime Castillo Butters

Pontificia Universidad
Católica del Perú

Santiago Uceda Castillo

Universidad Nacional de
Trujillo

Castillo y Uceda, Los Mochicas

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Los Mochicas de la Costa
Norte del Perú
Luis Jaime Castillo Butters y Santiago Uceda Castillo

INTRODUCCIÓN
Los Mochicas (también llamados los Moche)
desarrollaronorganizaciones políticas independientes e interactivas en los valles de la costa norte del
Perú entre los años 200 y 850 d.C. Como la mayoría
de sociedades costeras, los Mochicas pueden ser entendidos como un modelo de adaptación verdaderamente exitoso al ambiente costero, donde los recursos marítimos estaban combinados con una agricultura avanzada basada en técnicas de irrigación. Los
grandesvalles del extremo norte con sus múltiples
ríos (Piura, Lambayeque y Jequetepeque) contrastan
con los valles más pequeños del sur (Chicama,
Moche, Virú y Santa) (Figura 1). Esto determinó procesos históricos bastante distintos, que recientemente están siendo descubiertos mediante una investigación arqueológica de largo plazo.
Los Mochicas heredaron una larga tradición cultural, bastante distinta deotras tradiciones en los
Andes centrales. Desde las primeras sociedades
costeras del Precerámico Tardío al Cupisnique (derivado costero del Chavin), a través de una serie de
sociedades pequeñas y localmente circunscritas como
Salinar y Virú, los Mochicas siguieron una historia
de éxitos y fracasos, adaptación y catástrofe ambiental, dominio tecnológico en metalurgia e irrigación y
un granavance en el arte y la arquitectura religiosa.
Pero como no eran una sino varias organizaciones

políticas independientes, no todos sus logros, rasgos
o características, artísticos o atribuidos a la totalidad
de los Mochicas, pero a una o algunas de sus expresiones regionales.
Por otro lado, es obvio que los Mochicas no
estuvieron solos en la costa norte, sino que
interactuaron a lo largode su historia con poblaciones de tradiciones locales y populares, comúnmente
denominadas Virú o incluso Salinar. Los Mochicas
mismos aparentemente surgieron de este estrato antiguo y popular, cuando la irrigación a gran escala
creó una nueva fuente de riquezas. En una menor
escala, pero igualmente importante para su configuración e identidad cultural, los Mochicas
interactuaron con sociedadesque surgieron al mismo tiempo, como Recuay en las alturas vecinas del
Callejón de Huaylas, Cajamarca y Chachapoyas en
la sierra norte y Vicús en la lejana costa norte.
Todo el conocimiento sobre los Mochicas está
basado en investigaciones arqueológicas y aún cuando hay una gran continuidad con sus sucesores, los
Lambayeque y Chimú, e incluso con las sociedades
costeras modernas, seevidencian agudas diferencias
y discontinuidades culturales. La historia de los
Mochicas, entonces, es la historia creada por la arqueología realizada en sitios Mochica, las ideas de
los investigadores que han trabajado en la región

Luis Jaime Castillo Butters. Profesor Principal del Departamento de Humanidades, Sección Arqueología y Director de Relaciones
Internacionales y Cooperación de laPontificia Universidad Católica del Perú. (lcastil@pucp.edu.pe).
Santiago Uceda Castillo. Profesor Principal y Decano de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Trujillo, La
Libertad (uceda@speedy.com.pe).
Handbook of South American Archaeology, editado por Helaine Silverman y William Isbell, Chapter X, City. Blackwell Press.
In press, 2007

Castillo y Uceda, Los MochicasFigura 1: Las regiones Mochicas en la Costa Norte del Perú.

durante los últimos cien años y los materiales que se
han hecho disponibles mediante la investigación de
campo y las colecciones de museos. La historia intelectual de la arqueología en la costa norte ha moldeado nuestra comprensión de la antigua sociedad
Mochica y las futuras investigaciones seguirán moldeándola una y otra vez....