Louis wirth

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EL URBANISMO

COMO

MODO

DE VIDA Lours
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La ciudad y la civilización

contemporánea

Así como el principio de la civilización está marcado por el asentamiento permanente de pueblos anteriormente nómadas en la cuenca del Mediterráneo, asimismo como mejor se caracteriza el comienzo de lo que es privativamente moderno en nuestra civilizaciónes por el surgimiento de grandes ciudades. Nunca ha estado la humanidad más alejada de la naturaleza orgánica que en las condiciones de vida características de las grandes ciudades. El mundo contemporáneo ya no presenta un cuadro de pequeños grupos aislados de seres humanos dispersos por un vasto territorio, como Sumner describió la sociedad primitiva. 1 _El rasgo distintivo del modo de vida delhombre en la edad moderna es su concentración en gigantescos conglomerados alrededor de los cuales se ~l%iñan centros menores, y de los cuales irradian las ideas y prácticas que solemos llamar civilización. El grado en que puede decirse que el mundo contemporáneo es "urbano" no puede medirse con justeza por la proporción del total de habi-_ tantes de las ciudades. Las influencias que las ciudadesejercen sobre la vida social del hombre son mayores de lo que indicaría 'la proporción de la población urbana, pues la ciudad no sólo es, en grado cada vez mayor, la morada y el taller del hombre moderno, sino también el centro de iniciación y control de la vida económica, política y cultural que ha atraído a su órbita las partes más remotas del mundo, y formado un cosmos de diversas zonas, pueblosy actividades. El crecimiento de las ciudades y la urbanización del mundo son dos de los hechos más impresionantes de los tiempos modernos. Aunque es imposible decir precisamente cuál es la proporción urbana del total mundial de aproximadamente 1 800 milIocalculado de la población nes, es urbano el 69.2 por ciento de la población total de los países una distinción entre zonas rurales y zonasurbanas. 2 que establecen Además, si se considera el hecho de que la población mundial está distribuida de modo muy desigual y que el crecimiento de las ciudades no ha avanzado mucho en algunos de los países a los que sólo recienesta medida no refleja debidatemente ha llegado el industrialismo, mente el grado en que la concentración urbana ha avanzado en aquellos
• Tomado de The American [ournal 01Sociology, vol. 44, julio de 1938,con autorización del autor y del editor. 1 William Craharn Sumner, Folkways, Boston, 1906, p. 12. -- -2 S. V. Pearson,-The Growth =and -Distribution-of-Population;Ncw York;--1935;-----p. 211.

países en que los efectos de la revolución industrial han sido más poderosos y menos recientes. Este cambio de una sociedad rural a otra fundamentalmente urbana, ocurrido enel curso de una sola generación en regiones tan industrializaclas como los Estados Unidos y Japón, ha sido acompañado por modificaciones profundas, virtualmente en todas las fases de la vida social. Y son estos cambios y sus ramificaciones los q.ue atraen la atención del sociólogo hacia el estudio de las diferencias entre el modo de vida urbano y el rural. Este interés es requisito indispensablepara la comprensión, posiblemente cabal, de algunos de los más profundos problemas contemporáneos de la vida social, ya que probablemente con él se obtenga una de las perspectivas más revelahumana y del orden doras de los actuales cambios de la naturaleza social. 3 " Como la ciudad es producto de un crecimiento, y no una creación instantánea, puede esperarse que las influencias que ejercen sobrelos modos de vida no logren extinguir completamente las formas de asociación humana que antes predominaron. Por tanto, en mayor o menor grado, nuestra vida social lleva la huella de una anterior sociedad, los modos de asentamiento característicos de lo que fueron la granja; el castillo y la aldea. Esta influencia histórica se ve reforzada poi" la circunstancia _de que la población de la ciudad...