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LA RAZÓN HISTÓRICA. Revista hispanoamericana de Historia de las Ideas. ISSN 1989-2659

Las persecuciones romanas a los cristianos.

Pedro María Reyes Vizcaíno.
Licenciado en derecho por la Universidad Autónoma de Madrid y doctor en derecho canónico
por la Universidad de Navarra. Ordenado sacerdote en 1992, actualmente reside en
Argentina. Autor de Ius Canonicum, página web de consulta sobrecuestiones de Derecho
Canónico.

Desde la segunda mitad del siglo I hasta el año 313 -y después en ciertas
provincias- los cristianos en el Imperio Romano fueron perseguidos. En los
primeros tiempos las autoridades cristianas no distinguían la doctrina cristiana de
la judía. Así el historiador Tácito menciona las revueltas causadas en Roma en
tiempo del emperador Claudio "por un tal Cresto", aquien cabe identificar con
Cristo, como la causa de la expulsión de los judíos de la ciudad de Roma el año 44.
Se suele afirmar que hubo diez persecuciones romanas contra el Cristianismo
decretadas por diez emperadores: son las persecuciones de Nerón, Domiciano,
Trajano, Marco Aurelio, Septimio Severo, Maximiano, Decio, Valeriano, Aureliano y
Diocleciano. En realidad durante todo este periodo elcristianismo fue religión
prohibida (religio illicita) y estuvo permanentemente bajo el riesgo de persecución
dependiendo de la sensibilidad de los gobernadores provinciales del momento.
Durante largas épocas había bastante tolerancia y la Iglesia tenía libertad de
actuación, que era interrumpida por algunas detenciones y algunos martirios, lo
que obligaba a los cristianos a pasar a la clandestinidad.Las diez persecuciones
tradicionales son diez momentos en los que las autoridades centrales iniciaban
épocas de persecuciones generalizadas. Con todo, nunca eran seguidas
uniformemente por el Imperio: una vez más, el grado de cumplimiento de los
decretos persecutorios del emperador dependía de cada gobernador.
La intensidad de cada persecución también variaba de una a otra: la de Nerónprobablemente causó unas decenas de muertos en Roma y no se sintió fuera de la
ciudad, mientras que la de Diocleciano tuvo como finalidad exterminar el
cristianismo y se empleó a fondo. Tanto fue el derramamiento de sangre que
Diocleciano hizo acuñar una moneda con la inscripción «Diocleciano, emperador
que destruyó el nombre cristiano».
Es difícil dar un número de víctimas. El historiador inglés del sigloXVIII Edward
Gibbon arroja un máximo de 2.000 víctimas cristianas durante la Gran Persecución
(303-313) y supone un estimado total de 4.000. Hoy día los historiadores más
solventes suponen unas cifras de algunos miles (seguramente menos de 10.000) en
todo el periodo.
La Razón Histórica, nº16, 2011 [43-45], ISSN 1989-2659. © Instituto de Estudios Históricos y
sociales.

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Se conservan un buennúmero de actas de los juicios a los mártires (las Acta
martyrum o actas de los martirios) que fueron -en la medida de lo posiblecopiados cuidadosamente por los correligionarios de los mártires de los archivos
oficiales y conservados en los archivos eclesiásticos. Sin embargo, la dispersión
geográfica de las actas que nos han llegado es muy irregular porque en la
persecución de Diocleciano se dio laorden de destruir estos registros.
Este es el detalle de las diez persecuciones:
Primera persecución, bajo Nerón, alrededor del año 64: A Nerón el pueblo le
atribuyó el incendió Roma; para escapar a la ira de la población, se le ocurrió
culpar a los cristianos de este crimen. Fueron detenidos los cristianos de Roma y
muchos fueron crucificados en el monte Vaticano, en las cercanías de Roma. SanPedro y san Pablo murieron en esta persecución.
Segunda persecución, bajo Domiciano, alrededor del año 95: Este emperador
tuvo fama de cruel y tirano en vida.
Tercera persecución, bajo Trajano, alrededor del año 107: El papa san Clemente
fue una de sus primeras víctimas; Simeón, segundo obispo de Jerusalén, fue
crucificado; san Ignacio, obispo de Antioquía, fue arrojado a los leones en el...