Luc Montagnier

(Jean-Luc Montagnier Chabris, Indre, 1932) Virlogo francs que recibi en 2008, junto con su antigua colaboradora del Instituto Pasteur Franoise Barr-Sinoussi, el premio Nobel de Medicina por haber descubierto el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) responsable del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), una enfermedad que se haba cobrado 23 millones de vidas desde que fuera tipificada en1981. Hijo nico del contable Antoine Montagnier y de Marianne Rousselet, desde muy joven se interes por la ciencia a travs su padre, quien instal un laboratorio en el stano de la casa familiar. A la edad de catorce aos, la pasin de Jean-Luc por el trabajo de laboratorio le llev a realizar experimentos con nitroglicerina. Curs el bachillerato en el colegio de Chtellerault, y estudi medicina ybiologa en las universidades de Poitiers y de Pars. Tras obtener la licenciatura (1955), fue profesor asistente de fisiologa en la Facultad de Ciencias de Pars. Paralelamente continu sus estudios y obtuvo el doctorado en medicina por La Sorbona en 1960. Ese mismo ao ingres en el Centro Nacional de Investigacin Cientfica (CNRS, en sus siglas en francs) de Pars, y continu su formacin como mdicoinvestigador en Reino Unido estudiando los mecanismos de replicacin de los virus en el cido ribonucleico (ARN). Durante ese perodo desarroll sus investigaciones en el Medical Research Council de Carshalton, Londres (1960-1963), y en el Instituto de Virologa de Glasgow, Escocia (1963-1964). A su vuelta a Francia (1965) fue designado director de laboratorio en el Instituto del Radio de Pars y comenz aestudiar los retrovirus, especialmente el del sarcoma de Rous. En 1971 recibi el premio Rosen de oncologa en reconocimiento por su trabajo en la batalla contra el cncer, y al ao siguiente fue nombrado director de la recin creada Unidad de Oncologa Viral del Instituto Pasteur. Desde 1974 compagin este puesto con el de director de investigacin en el CNRS. En la dcada de 1980, la aparicin de una nuevaenfermedad, el llamado sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), empezaba a causar una gran alarma social, al desconocerse los mecanismos de transmisin y la terapia a seguir en caso de producirse una infeccin. En 1982, Montagnier cre un equipo en el Instituto Pasteur para investigar esta nueva entidad patolgica. Este equipo, del que tambin formaban parte Franoise Barr-Sinoussi y Jean-ClaudeChermann, logr en 1983 aislar y describir el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El virus, que proceda de un ganglio de un paciente infectado con SIDA, fue bautizado en un primer momento como LAV (virus asociado a linfoadenopata), y no sera hasta 1986 cuando finalmente se admitira como primer VIH-1. El equipo de Montagnier public el hallazgo en el mes de mayo en la revista Science, proporcionandoadems una prueba de sangre que posibilitaba la deteccin de los anticuerpos del virus. En este artculo se sealaba que el paciente del que proceda la muestra no tena an los sntomas tpicos de la enfermedad, pero los investigadores crean que el virus era el agente responsable del sida. En 1984, sin embargo, en el Instituto Nacional del Cncer de Estados Unidos, el laboratorio dirigido por Robert Galloanunci a su vez haber identificado la causa del SIDA, un retrovirus bautizado como HTVL-III. Este anuncio fue el principio de una larga controversia sobre la paternidad del descubrimiento segn Montagnier, Gallo no haba hecho ms que redescubrir el virus, puesto que la secuencia del LAV y la del HTVL-III eran idnticas. La polmica entre los dos equipos tambin tena que ver con las patentes derivadasde este hallazgo, y en particular con los futuros beneficios que iban a proporcionar las patentes de los anlisis de sangre para detectar el VIH. Esta disputa no qued zanjada hasta 1987, cuando el presidente estadounidense Ronald Reagan y el primer ministro francs Jacques Chirac mediaron para alcanzar un acuerdo entre el Instituto Pasteur y el Instituto Nacional de la Salud (NIH) de Estados...