LUDERS Critica A Salazar

libro
Gabriel Salazar, Mercaderes, Empresarios y Capitalistas (Chile, Siglo XIX)
(Santiago: Edit. Sudamericana 2009), 794 páginas.

Comentario al libro de Gabriel Salazar
Mercaderes, Empresarios y Capitalistas
(Chile, siglo XIX)
Rolf Lüders
El libro Mercaderes, Empresarios y Capitalistas del historiador
Gabriel Salazar es el complemento natural de su obra Labradores, Peones y Proletarios.Formación y Crisis de la Sociedad Popular Chilena
del Siglo XIX (1985). En la última Salazar describe con gran elocuencia
las condiciones de trabajo y vida de las clases populares chilenas en
el siglo antepasado, que tilda como “el desgarramiento histórico inmisericorde de la clase popular”1. En el prólogo al libro acá comentado
Salazar se pregunta “cómo un orden político tan célebre, apolíneo ypatriótico como el portaliano”2, al mismo tiempo que tan alabado por las
clases dirigentes durante gran parte de nuestra historia, “pudo producir
ese desgarrador resultado”3.
La anterior es la pregunta principal que el autor pretende responder en las casi 800 páginas siguientes, en que —más que relacionar las
características que en la actualidad se le atribuyen al orden portaliano
Rolf Lüders. Ph. D.Economía, Universidad de Chicago. Profesor titular del
Instituto de Economía, Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC). EHClioLab, PUC.

Palabras clave: historia económica; economía; historia.
1

Salazar (2009), p. 10.
Ibíd.
3 Ibíd.
2

Estudios Públicos, 121 (verano 2011).

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estudios públicos

con los resultados del quehacer económico para las diferentes clases
sociales del país— relata unaserie de historias, varias de ellas extraordinariamente interesantes, que sugieren las nefastas consecuencias del
desmedido afán de lucro del empresariado, especialmente del local pero
también del foráneo, sobre el desarrollo de la economía y, en particular,
para los artesanos y otros pequeños empresarios.
El libro es una historia económica del siglo XIX. Evidentemente
es una historia incompleta,como lo son en estricto rigor todas las historias. En este caso el relato se centra en el desarrollo de las grandes
empresas y los empresarios, pero sin descuidar las interrelaciones con
otros actores: los empresarios pequeños, las autoridades de gobierno y
los trabajadores.
La aproximación de Gabriel Salazar a la historia económica
es, naturalmente, muy distinta a la de un economista. No explicitael
“modelo” económico que subyace en los juicios que emite —y vaya
que éstos son fuertes, como quedará en evidencia a lo largo de este comentario— y, en general, no pretende medir el fenómeno económico.
En efecto, su tesis y sus opiniones generalmente no concuerdan con los
datos agregados existentes para el período que estudia.
En especial, en el siglo XIX la economía chilena creció a una
tasamayor que la del resto del mundo, mayor que la de EE.UU. y
mayor que la de cualquier otro conglomerado de países. Al mismo
tiempo y a partir de 1850, desde cuando se obtienen los primeros
datos que permiten hacer estimaciones al respecto, la pobreza parece
haber disminuido espectacular y constantemente, hecho que es coherente con la tasa de crecimiento económico relativamente elevada,
perocontradice el cuadro que nos pinta Salazar en su libro. El anterior
resultado se obtuvo a pesar de que la distribución del ingreso se hizo
más desigual, fenómeno que es coherente con la experiencia histórica
de otros países cuando alcanzaron los niveles de ingreso per cápita
que Chile tuvo entonces4.
En las próximas secciones se describirá la obra de Salazar, se
hará un breve análisis de las diferenciasmetodológicas entre historiadores y economistas y se inspeccionará la información relevante disponible, se analizarán algunos pasajes escogidos del libro y se concluirá.
4

Prados (2005)

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1. Estructura y contenido del libro
Mercaderes, Empresarios y Capitalistas describe —en siete capítulos— ciertos procesos y/o episodios históricos que el autor considera
claves, pero que no...