Luis Ortega Martinez Ruta al capitalism

LUIS ORTEGA MARTÍNEZ, Chile en ruta al capitalismo. Cambio, euforia y depresión 1850-1880, DIBAM-LOM-Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Santiago de Chile, 2005. 495 páginas.

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La búsqueda de beneficios económicos afina la mirada. El riesgo, la inversión, la contabilidad de costos y utilidades, el tintinear de las monedas o la algarabía de laespeculación bursátil son gestos históricos que obligan a quienes los cometen a poner atención sobre sus entornos, cuidado en sus operaciones, frialdad en sus cálculos. Equidistantes entre las vicisitudes del poder político y las prioridades de los inversionistas, los agentes económicos desenvuelven sus tareas con la obligación de elaborar diagnósticos que permitan adelantarse a las primeras conel fin de cautelar la riqueza de los segundos. Aquellos operadores comerciales involucrados directamente en la generación y acumulación de riqueza no confían -no pueden, no deben- tan solo en las estadísticas oficiales o los comunicados de prensa: como partes en conflicto, requieren un manejo íntimo y cotidiano de las variables relevantes. Son maestros del rumor al mismo tiempo que del minuciosoregistro, habituales de los pasillos parlamentarios y de las sedes de los gremios patronales, atentos ante el movimiento portuario, la cotización de las materias primas y el comportamiento de los precios de sus productos tanto en el ámbito local como en los mercados del extranjero. Como el capital, no poseen otra bandera sino la de los beneficios, que como tibias y calaveras al viento, recalan soloallí donde haya botín en ciernes, y abandonan con presteza el territorio que ya no reporta números azules a la casa matriz.
Pues bien, uno de los caracteres esenciales de la obra que reseñamos es justamente el seguir -con detalle, atención y rigor documental- las reflexiones, debates y acciones de los agentes económicos ingleses en Chile, desde los inicios de la vida independiente hasta elestallido de la guerra contra Perú y Bolivia en 1879. Confrontando permanentemente la opinión de los brokers de las principales agencias comerciales inglesas en el país con los discursos del Ministerio de Hacienda, la estadística oficial, la prensa, los debates políticos, el comportamiento de las pequeñas y grandes manufacturas, las asociaciones gremiales y las mil y una fuentes de la pública opinión,Luis Ortega consigue exponer un cuadro de la situación económico-político-social del Chile de la segunda mitad del siglo XIX que no puede ser catalogado sino como una obra mayor, que da cuenta tanto del valor imprescindible de las fuentes británicas, como del inestimable trabajo que representa una tesis doctoral. En sus más de 400 páginas, el relato histórico emprendido por el autor recorre losdistintos aspectos configurantes de la estructura económica chilena del periodo, así como sus impactos en la vida política y social. Dotado de multitud de cuadros cuantitativos y anexos documentales, el texto se erige como un acervo de información fundamental para las futuras investigaciones que aborden esta etapa de la historia de Chile.
En un movimiento narrativo sistemático a la vez que ágil, eltexto péndula desde el enfoque monográfico hasta la generalización estructural, desde el relato de la contingencia coyuntural hasta la reflexión generalizadora y paradigmática de las tendencias seculares. Como ejemplo de una variación de escalas de gran poder explicativo, a lo largo del relato pueden encontrarse tanto las descripciones del devenir de las actividades económicas centrales del país-la agricultura, la minería, las primeras industrias de servicios, los transportes y la inversión en infraestructura-, como el debate de economía política que inspiró la toma de decisiones de una elite que, anclada muchas veces en la miopía de sus intereses de casta, no logró conjurar las enormes dificultades -trocadas en otras latitudes en desafíos y metas-que el tránsito al capitalismo maduro...