Luis Villoro

lloLa Revolución de Independencia.
Luis Villoro. en: Historia General de México pág. 305-356.

Los actores del drama.
La segunda mitad del siglo XVIII fue la época de oro de la sociedad
colonial; fue también, cuando se delineo con caracteres más precisos su
estructura de dependencia. El fundamento económico de la colonia era el sector
que exportaba a la metrópoli. A sostenerlo yreforzarlo se dirigía la política de la
corona. Pero el auge considerable al que llegó ese sector en la segunda mitad del
siglo XVIII, propició un crecimiento lento del sector de producción ligado al
mercado interno, que no era favorecido directamente por la política colonial. Las
relaciones inestables entre esos dos sectores trazan un marco para situar a los
distintos grupos que componían la élitesocial y política de la Nueva España.
El sistema económico exportador descansaba en la explotación minera y
en el sector financiero y comercial que financiaba la producción de metales
preciosos y su exportación a la metrópoli. En la segunda mitad del siglo XVIII,
sobre todo a partir de 1770, la minería alcanzó un auge extraordinario. Entre
1740 y 1803 se triplicó la cantidad de oro y de plataextraída. El crecimiento
mayor se registró en los últimos treinta años del siglo, cuando la producción
anual de plata paso de 12 a 18 millones de pesos. A principios del XIX el valor
de la producción minera alcanzaba, según distintos cálculos, de 23 a 28
millones, una cantidad casi equivalente al valor de toda la producción agrícola y
ganadera. Al enorme crecimiento de la mineríacorrespondió también la bonanza
de las casas comerciales que manejaban el comercio exterior. Las mayores
fortunas de la colonia se encontraban en estos dos grupos. El comercio exterior
estaba controlado por unas cuantas firmas con asiento en las ciudades de México
y Veracruz, y que guardaban estrechas relaciones con empresas de Cádiz. El
decreto de "comercio libre" de 1778, que rompió el monopolio delpuerto de
Cádiz para comerciar con las colonias y levantó las prohibiciones de que Nueva
España comerciara con otros países americanos, rebajó la importancia de ese
puerto, y por eso comenzó a perdjudicar a los comerciantes de Veracruz; pero a
la larga fomentó la proliferación de nuevos establecimientos comerciales y
benefició a los almaceneros más ricos. En la primera década del siglo XIXel
comercio por Veracruz casi se había duplicado en relación con 1778. En esos
años el grupo comerciante exportador había logrado consolidarse como sector
económico dominante. Había alcanzado la cima del poder económico y su
prestigio social sólo podía equipararse al del sector de producción con el que
mantenía las más estrechas ligas: los grandes propietarios de minas.

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Muchasfortunas de mineros y comerciantes se encontraban directamente
vinculadas. El decreto de "comercio libre" sirvió entre otras cosas, para que
algunos comerciantes, alarmados y suspicaces, invirtieran fuertes capitales en la
minería, contribuyendo así a su auge. Los comerciantes exportadores también
estaban asociados a ella por ser su mejor fuente de crédito. Los llamados
"aviadores" o "mercaderesde la plata", que compraban el metal a los mineros
para exportarlo y concedían a menudo los créditos que éstos necesitaban, tenían
sus cuentas en las grandes casas comerciales de la Ciudad de México. Otras
servían directamente de banqueros a las minas y controlaban así buena parte de
la industria extractiva. No es extraño, pues, que muchos propietarios de minas
empezaran su carrera comocomerciantes y banqueros. Mineros y comerciantes
exportadores formaban el grupo económicamente hegemónico en la ultima
época de la colonia. Dentro de la élite, era el único con posibilidades de una
acumulación fuerte y continua de capital. Su hegemonía estaba ligada al
mantenimiento de una economía de "enclave", pues todo su beneficio derivaba
de la exportación a la metrópoli. Así, su suerte...