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CIUDAD Y DESARROLLO
Aproximación al concepto de ciudad

La noción de ciudad es muy compleja. Hay algunas características que nos permiten acercarnos a la definición, como: la concentración o aglomeración de personas que habitan permanentemente en un lugar, se interrelacionan, intercambian bienes y servicios, y poseen una alta densidad de construcciones.

Elementos que caracterizan a unaciudad

Es un medio de apropiación de la naturaleza que la transforma y la convierte en un espacio altamente artificial, ajustado a las necesidades de la población.

Las actividades que allí se realizan son, en su mayoría, no rurales, es decir, no se relacionan con un manejo directo de los recursos naturales. Al contrario, en la ciudad se presenta una especialización en las labores como eltransporte, la industria, el comercio y los servicios. Incluye, además, la concentración de los principales órganos de poder y de control de un territorio.

Posee un sinnúmero de relaciones entre sus habitantes, que dan lugar a una "cultura urbana", caracterizada por un sistema de valores, comportamientos y actitudes propias de un lugar.

Criterios para declarar a un aglomerado urbano como "ciudad"Cada Estado establece los criterios que le permiten identificar los diferentes asentamientos como urbanos o rurales. En algunos casos, se establece un número de habitantes a partir del cual un lugar es considerado como ciudad.

Para España la cifra debe superar los 10.000 habitantes, mientras que, en países como Japón, la población mínima es de 30.000 habitantes. En nuestro país se consideraciudad a los asentamientos superiores a 20.000 habitantes. Los demás son pueblos, corregimientos, caseríos, etc.

¿Cómo se clasifican las ciudades?

Los asentamientos urbanos se pueden clasificar de acuerdo con la época de su construcción, el lugar donde se ubican, los usos o actividades que desarrollan, la forma que adoptan y la influencia que ejercen sobre el territorio circundante.

Segúnla época en la que fue construida, una ciudad puede ser catalogada como antigua, medieval, colonial, republicana o contemporánea.

De acuerdo con el lugar donde se ubican, podemos encontrar ciudades portuarias, ribereñas, andinas, de piedemonte o insulares.

Según las actividades que desarrollan, podemos encontrar urbes turísticas, comerciales, industriales, religiosas, etc.

De acuerdo conla forma que adoptan pueden dar lugar a diferentes estructuras. Algunas, por ejemplo, se organizan a manera de cuadrículas, con calles y carreras bien definidas. Al contrario, otras poseen una distribución circular.

De acuerdo con el grado de influencia política y económica que ejercen sobre su entorno inmediato, se puede establecer jerarquías de ciudades: principales o capitales, centrosurbanos secundarios y asentamientos menores.

Ciudades de la Antigüedad

Las primeras ciudades

Los historiadores han considerado que el cambio del Paleolítico —piedra tallada— al Neolítico —piedra pulimentada— se debió a dos grandes acontecimientos: la domes¬ticación de los animales y el inicio de la agricultura.

Las causas de estas innovaciones se suelen relacionar con los cambiosclimáticos que se produjeron tras la última glaciación y que afectaron intensamente tanto la flora como la fauna.

El inicio de la agricultura y la ganadería produjo, a su vez, otros cambios fundamenta¬les para la vida del ser humano: en lo social, se organizaron comunidades sedentarias, en lo económico, se inició una creciente disponibilidad de excedentes.

Los grupos humanos, una vez fijados en elterreno y con una alimentación más o menos asegurada, comenzaron a crecer. Con el tiempo, este proceso llevó al naci¬miento de la civilización urbana.

En las ciudades, la organización se hizo imprescindible. Así, se inició la división del trabajo, apareció la propiedad privada y, en relación con ella, la jerarquización eco¬nómica y social sobre la que habría de asentarse el poder político....