Luque. El objeto de estudio en las cs. sociales

IV. LAS CIENCIAS SOCIALES
EL OBJETO DE ESTUDIO EN LAS CIENCIAS SOCIALES

La Posciencia

Susana de Luque

El conocimiento científico en las
postrimerías de la modernidad

Esther Díaz
(editora)

1. El objeto de estudio de la sociología
En verdad, no existe en la historia de la sociología, ni en la actualidad, un consenso unánime entre
los científicos sociales acerca de la definiciónde cuál es el objeto de estudio de esta disciplina. Más allá de la
vaga categoría de "lo social", las distintas perspectivas teóricas parten de supuestos y concepciones
diferentes sobre cuál es su objeto de estudio y cuál es la mejor forma de abordarlo. Esta falta de consenso
acerca del objeto y las metodologías para estudiarlo que se da en la sociología puede también hacerse
extensiva a otrasdisciplinas sociales o humanísticas.
Las características más peculiares del hombre y que lo diferencian de otros objetos científicos •
animales, partículas, plantas, entre otros• son su cultura, su lenguaje, su capacidad de pensamiento racional,
la posibilidad de tomar decisiones, las manifestaciones de su inconsciente, sus valores. Las particularidades
que el estudio de la actividad humanaha presentado a los investigadores se relacionan con:
•

Editorial Biblos

Buenos Aires, 2000

Este material se utiliza con fines
exclusivamente didácticos

•
•
•
•
•

el tema de los valores como rasgo irreductible y constitutivo de las acciones de los hombres (la
ciencia empírica se ha apoyado en una distinción entre hechos y valores con el objetivo de aislar
estos últimos paraconseguir "neutralidad valorativa"). Por otra parte, también el investigador debe
tener en cuenta el conjunto de valores que pone en juego cuando realiza una investigación;
la impredecibilidad de la conducta humana (que, en tanto depende de la voluntad, es libre);
la dificultad de experimentación (conflictos éticos respecto de la manipulación de personas);
la historicidad del hombre;
susociabilidad, su cultura, las manifestaciones de su inconsciente, y
la vinculación entre la ciencia social y la política.

Estas cuestiones determinan por lo menos una situación compleja. ¿Es posible abordar un objeto de
estudio como el hombre •en el que el mismo investigador está involucrado• del mismo modo como se
estudian las plantas o los astros?
Si se piensa la posibilidad del conocimiento delo social dentro del margen estrecho que provee el
paradigma de objetividad de las ciencias naturales tradicionales, las ciencias sociales difícilmente logren ser
exitosas. En esta comparación, cuentan con pocos recursos1. Para algunos autores, el objeto de estudio de las
ciencias sociales es la acción social; para otros, el hombre, los hechos sociales, los procesos de cambio o los
sistemassociales. Esta discrepancia no es sólo una cuestión de palabras sino que está señalando la existencia
de una distinción más profunda entre diferentes posiciones epistemológicas, distintos presupuestos y, por
ende, diversas formas de arribar al estudio de lo humano y de validar socialmente ese conocimiento.
La construcción de la verdad científica en las disciplinas sociales sigue siendo un temapolémico, no
exento de conflictos y para el que no existe una sola respuesta. Esa construcción involucra una serie de
cuestiones que van desde la misma concepción epistemológica (es decir, los presupuestos que permiten la
construcción del conocimiento de lo social) a cuáles son las metodologías pertinentes para abordar su estudio
o cuál es el rol deseable para las aplicaciones de la cienciasocial a la sociedad.
En este capítulo se presentan algunas definiciones recortadas de diversos autores. Se tratan los
puntos de vista de autores clásicos y otros más actuales que son considerados representativos de las líneas
teóricas más relevantes dentro de la sociología y las disciplinas sociales en general.

2. Antecedentes de las ciencias sociales: Hobbes y el naturalismo
1
No son...