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Nunca el budismo tuvo un solo libro, como la Biblia o el Corán, que todos los creyentes aceptaran. Pero existe una inmensa colección de sermones y sentencias de Buda, así como enseñanzas que se leatribuyen, y todo esto se conoce como "Los Tres Cestos de la Sabiduría" (Tripitaka). 

Los budismos "theravada" y "mahayana" tienen algunas escrituras en común. Pero la corriente mahayana, alexpandirse por Asia, amplió considerablemente los escritos sobre Buda y su doctrina. Hoy las escrituras de las diversas tradiciones budistas son más extensas que las de cualquier otra religión. Lasescrituras budistas son un tesoro de sabiduría espiritual de la humanidad. 

Durante quinientos años tras la muerte del Buda, sus seguidores memorizaron y recitaron sus enseñanzas. El Sangha (la comunidadmonacal budista) se reunió para ponerse de acuerdo sobre las enseñanzas del Buda y las conservaron oralmente, pese a que los indios tenían un idioma escrito (ya que para la tradición hindú, lapronunciación de las palabras sagradas tenía un valor especial). El hecho de que la mayor parte del canon estuviera en verso y utilizara locuciones corrientes facilitaba la memorización. 

Con el paso delos años y la irrupción de diferencias en la religión, se hizo más grande la necesidad de poner por escrito las enseñanzas del Buda. Las primeras escrituras budistas se inscribieron en hojas de palmerapoco después del año 43 a. de C. en Ceilán. Escritas en lengua pali, se convirtieron en la base escrita del budismo theravada. Se les dio el nombre de Tipitaka —que significa "tres cestos"— por haberdividido los textos en tres categorías diferentes y haber sido generalmente almacenados en cestos. 

El primer cesto es el Vinaya Pitaka, o "cesto de disciplina". Estos escritos conciernen alSangha. Estipulan las reglas de disciplina del Buda para los monjes y las monjas. Además, informan sobre la fundación e historia de los primeros monasterios. 

La segundo cesto es el Sutta Pitaka, o...