Lutitas

Gas de lutitas: Un recurso global
La producción de cantidades comerciales de gas natural proveniente de lutitas ricas
en materia orgánica era poco común hasta hace una década. El éxito experimentado
en la lutita Barnett de Texas central, en EUA, creó un nuevo modo de pensar acerca
de las lutitas generadoras de hidrocarburos. Las técnicas utilizadas en esa formación
se aplicaron en otrascuencas de América del Norte donde las condiciones eran
favorables para la extracción de gas natural de las rocas generadoras.
La consecuencia en numerosas localizaciones de EUA y Canadá fue la producción
exitosa de gas de lutitas. Esto despertó el interés exploratorio a escala global ya
que actualmente las compañías buscan repetir ese logro.

Chuck Boyer
Pittsburgh, PensiIvania, EUA
BillClark
Oklahoma City, Oklahoma, EUA
Valerie Jochen
College Station, Texas, EUA
Rick Lewis
Camron K. Miller
Dallas, Texas
Traducción del artículo publicado en Oilfield Review,
Otoño de 2011: 23, no. 3.
Copyright © 2012 Schlumberger.

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Las lutitas son la forma más abundante de roca
sedimentaria que existe en la Tierra. Sirven como
rocas generadoras de los hidrocarburos que
migran hacialos yacimientos permeables y
actúan como sellos para el entrampamiento de
petróleo y gas en los sedimentos infrayacentes.
Hasta hace poco, la industria del petróleo y el gas
las consideraba estorbos a los que había que tolerar durante la perforación dirigida a los yacimientos de arenisca y caliza. Pero los geólogos y los
ingenieros comenzaron a contemplar un tipo
específico de lutitas —laslutitas ricas en materia
orgánica— con una nueva perspectiva. Si exhiben
las características adecuadas, las lutitas ricas en
materia orgánica tienen el potencial para actuar
no sólo como fuentes de hidrocarburos, sino también como yacimientos para explotar. El descubrimiento y la explotación de gas de formaciones
de lutitas, que en un principio fuera un fenómeno
exclusivamentenorteamericano, se ha convertido en una búsqueda global para muchas compañías de exploración.
El catalizador para el reciente auge de la
exploración de lutitas es la lutita Barnett de Texas.
Se necesitaron 20 años de experimentación para
que esta extensión productiva se considerara
económicamente viable. Y este éxito fue posible
gracias al desarrollo y la aplicación de dos tecnologías —estimulación porfracturamiento hidráulico y perforación horizontal— en el momento
adecuado.

Si bien la mayor parte del interés y las más
grandes inversiones financieras se han concentrado en las cuencas de América del Norte, las
compañías operadoras están intentando reproducir el éxito en otras partes del mundo. En lugares
con poca producción de hidrocarburos propia,
como los países de Europa, laexploración de lutitas reviste gran importancia. Sin embargo, el
interés no se limita a América del Norte y Europa.
Diversas partes del mundo están atrayendo capitales de inversión. Este artículo examina el estado
actual de las actividades de exploración y desarrollo de las lutitas gasíferas a nivel mundial.
Recursos no convencionales
Los depósitos de lutitas ricas en materia orgánica
con potencialpara la producción de hidrocarburos
se conocen como yacimientos no convencionales y
como recursos no convencionales. Los yacimientos
de gas no convencionales corresponden a sedimentos de permeabilidad baja a ultra baja que producen principalmente gas seco. Los yacimientos con
una permeabilidad de más de 0,1 mD se consideran convencionales, y aquéllos cuya permeabilidad es inferior a ese valorlímite se denominan no
convencionales, si bien no existe fundamento
científico alguno para tal designación.
Según una definición más reciente, los yacimientos de gas no convencionales son aquéllos
que no pueden ser explotados con tasas de flujo

Oilfield Review

económicas ni con volúmenes económicos a menos
que el pozo sea estimulado mediante tratamientos de fracturamiento hidráulico o...