Más Allá De La Naturaleza Y La Cultura

Cultura y Naturaleza

Más allá de la naturaleza
y de la cultura
Philippe Descola1
École des hautes études en sciences sociales, France
philippe.descola(at)ehess.fr
El museo de Historia Natural de la ciudad de La Plata, capital de la provincia
de Buenos Aires, Ofrece una excelente imagen del mundo tal como lo hemos
concebido durante largo tiempo. Por encima del peristilo neoclásico de la
entrada,una sucesión de nichos acoge los bustos de sabios ilustres que, cada
cual en su época y a su manera, contribuyeron a dar al hombre un lugar en el
sistema de la naturaleza. Las figuras de Buffon, Humboldt, Lamarck, Cuvier,
d’Orbigny, Darwin o Broca están allí para recordar al visitante cuál era la
intención del museo cuando fue edificado en la última década del siglo XIX:
hacer prevalecer laciencia sobre la religión trazando la larga historia de los
seres organizados, inscribir las producciones humanas en el curso majestuoso
de la evolución de los organismos, testimoniar la inventiva complementaria
de la naturaleza y de la cultura en la creación de múltiples formas que reflejan
la variedad de los seres vivos en el tiempo y en el espacio. Pero semejante
ambición es difícil de llevar a caboy, en el museo de la Plata como en tantas
otras instituciones similares, la disposición de los lugares viene a desmentir la
esperanza que pudo nacer de la contemplación de las figuras totémicas bajo
cuyos auspicios se ubica el gran proyecto de síntesis.
La planta baja del museo está enteramente dedicada a la naturaleza: en
forma de radio y a partir de una rotonda central, se despliegan lasgalerías
polvorientas y mal iluminadas de mineralogía, paleontología, zoología o
botánica, de una riqueza probablemente sin igual en un museo sudamericano.
Philippe Descola es Director de Estudios en la Êcole des Hautes Études en Sciences Sociales,
y profesor del College de France. Entre sus principales publicaciones se encuentran : Par-delà la
nature et culture, (2005); Les Lances du crépuscule.Relations jivaros, haute Amazonie, (1993); Nature and
Society : Anthropological Perspectives, (1996); La Nature domestique: symbolisme et praxis dans l’écologie des
Achuar, (1986); Les Idées de l’anthropologie, (1988); Dictionnaire de l’ethnologie et de l’anthropologie, en
colaboració con M. Abélés, P. Bonte, J.-P. Digard, C. Duby, J.-C. Galey, M. Izard, J. Jamin y G.
Lenclud (1991);
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Jardín Botánico deBogotá José Celestino Mutis

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Philippe Descola

Más allá de la naturaleza y la cultura

Miles de especímenes, un poco apolillados, se ofrecen a la curiosidad de los
escasos amateurs, todos repartidos sabiamente según las grandes categorías
de la taxonomía linneana. Hay que subir al primer piso para ver hombres o,
más exactamente, residuos dispersos de sus culturas materiales –vestimentas,ornamentos, cestas o puntas de arpones- y ejemplos de su extraña propensión
a modificar su propia naturaleza: cráneos deformados, dientes tallados,
tatuajes, escarificaciones y otras marcas del cuerpo que José Imbeloni, uno
de los fundadores de la antropología argentina, convirtió en su especialidad.
La localización se impone: son aquí los pueblos amerindios los que dominan.
Sin embargo, en el pisode la cultura las clasificaciones ya no cuentan con
el bello rigor que regía las colecciones de la planta baja. Con los criterios
somáticos que distinguen las entidades misteriosas llamadas Patagónicos,
Fueguinos o Amazónicos, se combinan criterios diacrónicos que distribuyen
objetos y culturas según su escala de dignidad en una supuesta evolución
hacia la civilización: las salas más bellas, las demayores esfuerzos pedagógicos,
son consagradas a las cerámicas y tejidos andinos, mientras que los pobres
testimonios de madera y fibra legados por los pueblos de las selvas y sabanas
se ven confinadas a vitrinas enclenques de carteles lacónicos. El mensaje
es claro: todavía reina aquí una confusión, una diversidad obstinada, que la
etnología no ha sabido elucidar con la sistematicidad de la...