México, ecoturismo y sustentabilidad






Introducción
Mucho se ha escrito sobre las actividades ecoturísticas, puesto que éstas han aumentado de manera considerable en México y en el mundo, por ello se espera una expansión en un futuro no muy lejano. La sustentabilidad como modelo alternativo de desarrollo promueve actividades turísticas alternativas, en las que la motivación principal de los turistas sea la convivencia, laobservación u la apreciación de la naturaleza o de las culturas que se asientan en diferentes contextos regionales.
Una de las formas dominantes en que se ha abordado el turismo ha sido ubicarlo como una actividad generadora de divisas a nivel mundial, y que tiene varias modalidades, siendo el ecoturismo una nueva estrategia de desarrollo sustentable. Ese turismo responsable requiere del apoyode programas de educación ambiental para que se logre consolidar.
El ecoturismo sirve de catalizador que ayuda a que se produzcan cambios. La noción de la sustentabilidad y su papel primordial para el desarrollo son de vital importancia para todos esos ámbitos. El desarrollo sustentable es la base sobre la que se sustentan las cuestiones referentes al uso de los recursos, no sólo en cuanto a laobtención de beneficios económicos para una región, sino también para preservar la infraestructura social y para la conservación de la biosfera.
Pese al potencial del ecoturismo como modelo de desarrollo sustentable, debemos estar al tanto del rumbo que tome el ecoturismo en el futuro. Se necesitan marcos estructurales para evaluar el ecoturismo, ya que somos conscientes de que los beneficioseconómicos procedentes del turismo a menudo no representan un incentivo suficiente para que las comunidades locales opten por la conservación. Los beneficios quedan contrarrestados, desde el punto de vista de las comunidades locales, por problemas como la irrupción de los turistas, la existencia de mayores desigualdades en cuanto a ingresos dentro de cada comunidad local y entre unas comunidades yotras, el aumento de la contaminación, la apropiación de los beneficios por parte de personas ajenas al colectivo y la subida de precios en el ámbito local.
Si no se lleva a cabo un análisis crítico y una evaluación continua, se corre el riesgo de echar a perder el impulso de cambio que ofrece el ecoturismo. De no haber una normatividad adecuada referente a las actividades del sector privado y unagestión responsable de los espacios protegidos, el desarrollo del ecoturismo puede ocasionar más de un impacto negativo sobre los recursos de los que depende. También es cierto que si una iniciativa turística pretende ser viable, ha de seguir la tendencia que dicta el mercado. La aparición de enfoques alternativos en terrenos como la investigación, la gestión, la comercialización y laplanificación puede proporcionar respuestas nuevas a problemas que se vienen arrastrando desde siempre, lo que probablemente hará que el ecoturismo se mantenga a la vanguardia del cambio en la sociedad.
A pesar de la complejidad que presentan estas cuestiones, el ecoturismo es uno de los pocos campos en los que la conexión entre el desarrollo económico y la conservación de los entornos naturales se percibe deforma clara y directa.
Desarrollo
Para entender el ecoturismo es necesario ubicarlo dentro de lo sustentable, el cual es un nuevo enfoque sobre el desarrollo que trata de lograr una mejor calidad de vida, y comprende diversas dimensiones: la ambiental (conservación de los ecosistemas), la económica (gestión adecuada de recurso naturales) y la social (equidad intrageneracional eintergeneracional) (Enkerlin, 1997). Dentro de la perspectiva del ecodesarrollo, también se consideran varios niveles de sustentabilidad: social, económico, ecológico, espacial y cultural (Clüsener-Godt y Sachs, 1995).
No basta hacer estudios sobre el medio ambiente, sino que es necesario tener voluntad política para llevarlos a cabo con responsabilidad. Ello es importante ya que lo ambiental hoy en día ha...