MÉXICO PREHISPÁNICO

Mata Amado, Guillermo
1995 Actualización sobre los conceptos de odontología prehispánica en Mesoamérica. En VIII Simposio de
Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, 1994 (editado por J.P. Laporte y H. Escobedo), pp.129-144.
Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala (versión digital).

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ACTUALIZACIÓN SOBRE LOS CONCEPTOS
DE ODONTOLOGÍA PREHISPÁNICA EN MESOAMÉRICA
GuillermoMata Amado

La presente ponencia tiene como tema la actualización de conceptos sobre las motivaciones,
técnicas y propósitos de la odontología prehispánica en Mesoamérica. Tratamientos mal llamados
mutilaciones dentarias por varios autores (Rubín de la Borbolla 1940; Steward 1945; Agrinier 1962;
Romero 1958, 1965, 1986; Fastlich 1947, 1976; Cifuentes 1963 y otros) en sus publicaciones, cuandoen
realidad se trata de trabajos profesionales de desgastes selectivos e incrustaciones y no una acción
violenta de mutilación. Esta actualización está basada en los conocimientos y teorías desarrolladas hasta
1993.
Diferentes investigadores (Linné 1940, 1948 y 1950; Romero 1958, 1959, 1965 y 1986; Fastlich
1948, 1963, 1971 y 1976; Cifuentes 1963; Mata 1989, 1993; entre otros) han abordadoel tema en sus
estudios, investigaciones y publicaciones. Se cuenta también con la contribución que las nuevas
técnicas de investigación y los aparatos de alta tecnología en diferentes disciplinas han aportado en la
última década del siglo XX. Sin embargo, todavía no ha sido posible entender el cómo y por qué de estos
tratamientos dentales; y aún permanecen sin respuestas susceptibles deverificación muchas de las
incógnitas que presentan, entre ellas:
1.

No se sabe con certeza con qué propósito además del decorativo se efectuaban los tratamientos
dentales.

2.

No se han encontrado los instrumentos utilizados para efectuar esos tratamientos operatorios
(barrenos, brocas, limas, etc.)

3.

No se han encontrado representaciones del acto de efectuar los tratamientos, ni enmurales,
códices o vasijas policromadas, ni en esculturas de piedra (con una sola excepción que se
comentará más adelante).

Por lo tanto, sólo se puede especular y formular supuestos sobre los instrumentos y técnicas
utilizados, las posiciones en que se colocaba al sujeto a quien se le efectuaba el tratamiento y la del o de
los operadores que efectuaban el tratamiento.
Lo que sí se sabepor evidencia clínica científica es que los tratamientos no fueron efectuados
con fines curativos o terapéuticos, ya que se ejecutaron en la superficie de un diente sano.

¿POR QUÉ SE EFECTUABAN LOS TRATAMIENTOS DENTALES?
En un principio se pensó y algunos investigadores así lo sostienen, que los tratamientos dentales
eran un símbolo de status jerárquico o dignatario de los gobernantes osacerdotes, pero la evidencia de
múltiples hallazgos en entierros comunes no confirma esta hipótesis. Por ejemplo, el gobernante Pacal,

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de Palenque, no tenía más que dos dientes con desgaste selectivo, pero los acompañantes encontrados
fuera del sarcófago tenían cavidades que se supone contenían incrustaciones (Fastlich 1971). En los
reportes de excavaciones en las tumbas reales de Tikal,no se menciona el hallazgo de tratamientos en
los restos óseos dentales. Otras investigaciones en complejos habitacionales de gente común, han
encontrado mayor frecuencia de restos óseos con tratamientos dentales en entierros pobres, lo que
permite afirmar que esta práctica no era un signo de status superior (Laporte, comunicación personal).
El análisis permite que surjan distintos argumentos.Como es lógico, se han encontrado muchos
más entierros pobres o comunes que ricos; además hay que considerar que el hecho que una persona
hubiera sido enterrada pobremente no quiere decir que en alguna época de su vida no hubiese
pertenecido a las altas esferas de la escala social y que al morir formara parte de los estratos populares.
Por su parte, Sahagún dice: "que los chalchihuites...